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Alors que l'Administration Bush voulait passer par la Lune pour atteindre Mars, il semble que l'Administration Obama révise les plans et il existe une probabilité que l'on aille directement sur Mars sans retour à "la case Lune"… En attendant de savoir quels choix politiques seront faits dans les prochains mois à ce sujet, nous tenions à vous signaler en période de fêtes, le nouvel ouvrage d'Olivier de Goursac (membre de Planète Mars) à paraître dans les prochaines semaines : LUNE. LUNE, va paraître aux Editions Tallandier. Il s'agit d'un ouvrage qui présente des panoramas patiemment mosaïqués, assemblés, retraités par Olivier, de sorte à restituer les paysages lunaires tels que nous ne les avions jamais encore vus. Il aura fallu des centaines d'heures de travail et de retraitements pour obtenir ce résultat spectaculaire. Ainsi, au fil [...]

Malgré le récent report de la mission MSL-09 à 2011 au lieu de 2009, la sélection du site d'atterrissage de cette mission fondamentale, se poursuit. Comme toujours dans pareil cas, ce long processus scientifique est guidé par les contraintes des ingénieurs. Pour mémoire, en 50 ans, seuls six engins ont été posé avec succès sur Mars. Carte des 6 sites d'atterrissages des sondes passées (en jaune) et des 7 sites potentiels pour MSL (en blanc). Pour le cas de la sonde MSL, plus de 100 sites étaient étudiés par des équipes du monde entier depuis juin 2006. Une première sélection ramena la liste à 33 sites, à étudier en détails, sous toutes les coutures, avec les moyens modernes (MRO, MEX, MO), mais aussi avec les données acquises par les sondes spatiales précédentes (MGS et Viking). Sur les 33 sites, le comité de [...]

Des planétologues européens travaillant sur les données de la sonde Mars Express, ont réalisé une carte des aurores polaires sur Mars.L'idée n'est pas nouvelle et date en fait d'une première découverte faite en 2004. Jusqu'à cette époque, on pensait que le très faible champ magnétique martien, surtout constitué de boucles rémanentes locales, n'était pas compatible avec la production d'aurores polaires sur cette planète, et ceci malgré la présence d'une atmosphère et d'une ionosphère. Et c'est à l'époque, déjà grâce à  la sonde Mars Express, que l'on a découvert qu'il n'en était rien. Sur Mars aussi, le phénomène auroral se produit ! Des aurores ont en effet été mises en évidence pour la première fois à [...]

Voilà quinze ans, nous étudions au LPSS de l'Observatoire de Meudon sous la conduite du Professeur Dollfus, quelques buttes pyramidales martiennes à la haute résolution de l'époque, sur les images des Viking Orbiter 1 et 2, en attendant avec impatience celle de Mars Observer, qui ne vinrent jamais… Parmi ces buttes témoins, une surpassait toutes les autres par ses singularités morphologiques. Elle était localisée dans la limite extérieure Nord-Est du bassin d'impact Hellas, vers 41°S par 257°.C'est à cette limite que se situe le rempart oriental provenant de l'impact initial, topographiquement crenelé et atteignant 3000 m d'altitude. Cette région cumule une géologie très complexe associant des marges de volcans boucliers et un complexe de terrains volcaniques fortement remaniés par des impacts météoritiques et des ejecta. La butte pyramidale [...]

Spirit prend froid ! Le rover qui a stationné de très longs mois près de Home Plate est à bout de forces… et l'hiver n'en finit pas ! Alors que la conjonction solaire qui durera deux semaines se rapproche (elle débute le 29 novembre prochain), le rover fait face ces dernières semaines à une très dangereuse baisse de son niveau d'énergie stockée dans ses batteries. Non seulement les panneaux solaires sont très poussièreux comme le montre le cliché ci-dessous et ne sont donc pas très performants en termes de rendement énergétique, mais outre les températures très basses, c'est l'ensemble de la structure de l'engin qui fait les frais d'un trop long hiver ! Il faut dire aussi que le petit rover va fêter son 5è anniversaire (déjà 1 740 sols) sur Mars en janvier prochain et qu'il affiche au compteur plus de 7 530 [...]

Toutes les bonnes choses ayant une fin, et tout ce qui a commencé devant finir, c'est désormais officiel : la sonde Phoenix Mars Lander est morte. Prise dans le froid hivernal de l'hémisphère Nord de la planète rouge, la petite sonde aura tenu bien plus que les 90 jours initialement prévus. En fait, elle a tenu du 25 mai 2008 au 2 novembre 2008, date du dernier message reçu par la NASA soit 162 jours terrestres !   Voici le dernier bulletin météo complet transmis par la sonde. Les responsables de la Nasa ont officiellement annoncé ce 10 novembre qu'ils ne parvenaient plus à communiquer avec la sonde et qu'ils mettaient fin, de ce fait, à cette mission polaire entamée depuis plus de cinq mois sur la planète Mars. Lancée le 4 août 2007, la sonde s'était posée sur Mars le 25 mai dernier, dans une région périglaciaire au paysage monotone mais [...]