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Plus de 30 ans séparent ces deux clichés de la surface de Mars. Le premier provient de la sonde Phoenix Mars Lander, posée sur Mars depuis le 26 mai 2008 et actuellement en opération dans Vastitas Borealis et le second provient de la sonde Viking Lander 1, posée dans Chryse Planitia depuis le 3 juillet 1976. 30 ans, soit plus d'une génération. Plus qu'un symbole, on peut se poser légitimement la question de savoir quels sont les progrès accomplis dans la connaissance de Mars durant cette période de temps. Car si ces deux clichés se ressemblent (ce qui n'est en fait pas étonnant), ils trahissent tout de même des avancées scientifiques sans précédent ! L'un des pieds de la sonde Phoenix Mars Lander. L'un des pieds de la sonde Viking Lander 1. En fait, en 30 ans notre vision de la planète Mars a radicalement changé. L'ensemble des connaissances [...]

Il est curieux de constater que la nature n'est d'une façon générale, pas avare de formes géométriques !Où que ce soit et à quelques échelles que ce soit, on rencontre en effet sur Terre mais aussi ailleurs dans l'Univers, nombre de formes qui se retrouvent et se répètent ça et là et qui attirent l'attention, tant ces formes peuvent parfois surprendre par leur régularité. Ainsi, le cercle, la sphère, le carré, le cube, le cylindre, le tore, le cône, la spirale…sont des formes parmi tant d'autres, relativement fréquentes. Parmi les formes les plus répandues, on retrouve évidemment les fameux polygones, à 4, 5 ou 6 faces, voire plus encore.Voici donc une petite sélection (non exhaustive) mais amusante et variée, de formes naturellement polygonales et facilement observables au fil d'une promenade terrestre… Exemple [...]

56 mois après leurs arrivées respectives, les deux rovers de la mission MER sont toujours en opération sur le sol de Mars. On les oublierai presque ces deux petits engins arrivés il y a plus de 4 ans ! Spirit (plus de 1 626 sols sur Mars) a parcouru plus de 7 520 mètres depuis l'origine (le 4 janvier 2004). L'engin est toujours stationné sur les rebords de Home Plate et patiente en attendant que les rigueurs de l'hiver se tassent. Il a prit à ce jour, 110 000 photographies de la surface et réalise ces derniers temps très peu d'analyses afin d'économiser le plus possible son énergie, devenue rare à mesure que le rendement des panneaux solaires baisse (225 watts par heure environ).Mais l'engin tient bon et se trouve finalement en assez "bonne santé" au regard de son bon de garantie initial, largement dépassé… Quant à Opportunity (1 607 sols sur Mars), [...]

Nous sommes depuis 2 mois dans les hautes latitudes Nord de Mars, dans cette froide et morne plaine de Scandia Colles, au milieu de nulle part. La sonde Phoenix Mars Lander se gèle les circuits et essaie tant bien que mal de réaliser sa mission jusqu'au bout ! Ce n'est ni facile, ni gagné. Mais avec obstination, les ingénieurs et techniciens de la NASA travaillent à obtenir le meilleur des instruments et de cet engin remisé presque une décennie au placard…Mais, les analyses nous parviennent, jour après jour, instrument par instrument. Rien de probant ni de fondamentalement nouveau pour le moment, mais – c'est déjà énorme – de nombreuses confirmations de ce que l'on subodorait depuis plus ou moins longtemps. De toutes façons, la moisson de données brutes est déjà telle, qu'il faudra des années pour tout analyser et en tirer de conclusions valables, mais [...]

Alors que la sonde Phoenix a largement commencé ses premières et longues analyses physico-chimiques et géo-chimiques du sol de Scandia Colles, il est temps de revenir plus en détails sur la véritable nature et l’origine des sols polygonaux, tels qu’on les observe sur Terre. Hypothèses de formation des petits sols polygonaux de haute montagne. Figure inspirée de Pissart.Légende :A : soulèvement des cailloux par le gel.B : ouverture de fissures de retrait.C et D : bombement des centres et déplacements en surface des cailloux par des aiguilles de glace. DéfinitionLes sols polygonaux sont des formations typiques des régions glaciaires et périglaciaires, que l’on rencontre dans les hautes latitudes mais aussi en haute montagne dans certaines régions intertropicales. Le plus souvent, les sols polygonaux sont des modelés que l'on rencontre sur des espaces plats même s’il [...]

Le spectromètre imageur CRISM de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter a permis de confirmer et d’affiner les résultats spectaculaires obtenus par J.P. Bibring et son équipe à l’aide de leur propre appareil, OMEGA, embarqué sur Mars Express. Un communiqué de la NASA rend compte des conclusions tirées de ces observations déterminantes. Info NASA du 16 juillet 2008. Contacts : guy.webster@jpl.nasa.gov Jet Propulsion Laboratory (Pasadena) jennifer.huergo@jhuapl.edu John Hopkins University, Applied Physics Lab (Laurel)  dwayne.c.brown@nasa.gov NASA Headquarters (Washington) (Traduction et commentaires de Pierre Brisson) Deux études fondées sur des données fournies par le satellite de la NASA, Mars Reconnaissance Orbiter (« MRO »), ont révélé qu’il y avait bien eu autrefois sur la Planète rouge des grands lacs, des fleuves et d’autres environnements humides qui potentiellement ont pu abriter la Vie. Une de ces études, publiée le 17 juillet dans « Nature », montre que de vastes régions des hautes [...]