LA FIN ULTIME DES TRIBULATIONS DE LA SONDE HP3 D’INSIGHT

Pendant près de deux années nous avions suivi les tribulations de la sonde HP3 d’INSIGHT avec le DLR.

La sonde thermique HP3 n’a finalement pas été en mesure d’obtenir les forces de frottement dont elle a besoin pour creuser, mais la mission a obtenu une extension pour poursuivre ses autres sciences.

La NASA et le DLR ont publié le communiqué suivant dont vous livrons la traduction ci-après :
https://mars.nasa.gov/news/8836/nasa-insights-mole-ends-its-journey-on-mars/

La sonde thermique développée et construite par le Centre aérospatial allemand (DLR) et déployée sur Mars par l’atterrisseur InSight de la NASA a terminé sa partie de la mission.

Depuis le 28 février 2019, la sonde, appelée la «taupe», tente de s’enfouir dans la surface martienne pour prendre la température interne de la planète, fournissant des détails sur le moteur thermique intérieur qui pilote l’évolution et la géologie de Mars.

Mais la tendance inattendue du sol à s’agglutiner a privé la taupe en forme de pointe de la friction dont elle avait besoin pour se marteler à une profondeur suffisante.

Après avoir placé le haut de la taupe à environ 2 ou 3 centimètres sous la surface, l’équipe a essayé une dernière fois d’utiliser une pelle sur le bras robotique d’InSight pour gratter la terre sur la sonde et la tasser pour fournir une friction supplémentaire.

Après que la sonde ait effectué 500 coups de marteau supplémentaires le samedi 9 janvier – au 754e jour martien, ou sol, de la mission – sans progrès, l’équipe a appelé à la fin de leurs efforts.

Faisant partie d’un instrument appelé Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), la taupe est un tournevis de 16 pouces de long (40 centimètres de long) relié à l’atterrisseur par une attache avec des capteurs de température intégrés. Ces capteurs sont conçus pour mesurer la chaleur provenant de la planète une fois que la taupe a creusé au moins 3 mètres de profondeur.

« Nous lui avons donné tout ce que nous avons, mais Mars et notre taupe héroïque restent incompatibles », a déclaré le chercheur principal de HP3, Tilman Spohn du DLR. «Heureusement, nous avons beaucoup appris qui profiteront aux futures missions qui tenteront de creuser dans le sous-sol.»

Courte vidéo de la taupe d’InSight travaillant sur Mars
(cliquer pour voir en grand)

Alors que l’atterrisseur Phoenix de la NASA a gratté la couche supérieure de la surface martienne, aucune mission avant InSight n’avait tenté de s’enfouir dans le sol. Il est important de le faire pour diverses raisons : les futurs astronautes devront peut-être creuser dans le sol pour accéder à la glace d’eau, tandis que les scientifiques veulent étudier le potentiel du sous-sol à soutenir la vie microbienne. «Nous sommes très fiers de notre équipe qui a travaillé dur pour faire pénétrer la taupe d’InSight plus profondément dans la planète. C’était incroyable de les voir dépanner à des millions de kilomètres de là », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science au siège de l’agence à Washington. «C’est pourquoi nous prenons des risques à la NASA – nous devons repousser les limites de la technologie pour savoir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. En ce sens, nous avons réussi: nous avons beaucoup appris qui profiteront aux futures missions sur Mars et ailleurs, et nous remercions nos partenaires allemands du DLR d’avoir fourni cet instrument et de leur collaboration. « 

Sagesse durement acquise.

 Les propriétés inattendues du sol près de la surface proche d’InSight auront déconcertées les scientifiques pour les années à venir. La conception de la taupe était basée sur le sol vu par les précédentes missions sur Mars – un sol qui s’est avéré très différent de ce que la taupe a rencontré. Pendant deux ans, l’équipe a travaillé pour adapter l’instrument unique et innovant à ces nouvelles circonstances.

«La taupe est un appareil sans héritage. Ce que nous avons tenté de faire – creuser si profondément avec un appareil si petit – est sans précédent », a déclaré Troy Hudson, un scientifique et ingénieur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie, qui a dirigé les efforts pour faire pénétrer la taupe plus profondément dans la croûte martienne. «Avoir eu l’opportunité de mener tout cela jusqu’au bout est la plus belle récompense.»

En plus de découvrir le sol à cet endroit, les ingénieurs ont acquis une expérience inestimable dans l’utilisation du bras robotique. En fait, ils ont utilisé le bras et la pelle d’une manière qu’ils n’avaient jamais envisagée au début de la mission, notamment en appuyant contre et vers le bas sur la taupe. La planification des mouvements et leur exécution parfaite avec les commandes qu’ils envoyaient à InSight ont poussé l’équipe à se surpasser. Ils mettront leur sagesse durement acquise à profit à l’avenir. La mission a l’intention d’utiliser le bras robotique pour enterrer l’attache qui transmet les données et la puissance entre l’atterrisseur et le sismomètre d’InSight, qui a enregistré plus de 480 tremblements de terre. Son enterrement aidera à réduire les changements de température qui ont créé des craquements et des bruits de claquement dans les données sismiques.

Il y a beaucoup plus de science à venir d’InSight, en particulier l’exploration interne à l’aide d’investigations sismiques, de géodésie et de transport de chaleur.

La NASA a récemment prolongé la mission INSIGHT de deux ans, jusqu’en décembre 2022. Parallèlement à la chasse aux tremblements de terre, l’atterrisseur organise une expérience radio qui recueille des données pour révéler si le noyau de la planète est liquide ou solide. Et les capteurs météorologiques d’InSight sont capables de fournir certaines des données météorologiques les plus détaillées jamais collectées sur Mars.

Avec les instruments météorologiques à bord du rover Curiosity de la NASA et de son nouveau rover Perseverance, qui atterrit le 18 février, les trois vaisseaux spatiaux créeront le premier réseau météorologique sur une autre planète

InSight fait partie du programme Discovery de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de l’agence à Huntsville, en Alabama. Lockheed Martin Space à Denver a construit le vaisseau spatial InSight, y compris son étage de croisière et son atterrisseur, et prend en charge les opérations du vaisseau spatial pour la mission. Un certain nombre de partenaires européens, dont le Centre national d’études spatiales (CNES) et le Centre aérospatial allemand (DLR), soutiennent la mission InSight. Le CNES a fourni l’instrument Sismic Experiment for Interior Structure (SEIS) à la NASA, avec le chercheur principal de l’IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Des contributions importantes pour SEIS sont venues de l’IPGP, de l’Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire (MPS) en Allemagne, de l’Ecole polytechnique fédérale de Suisse (ETH Zurich) en Suissede l’Imperial College London et Oxford University au Royaume-Uni et du JPL. Le DLR a fourni l’instrument Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), avec d’importantes contributions du Centre de recherche spatiale (CBK) de l’Académie polonaise des sciences et d’Astronika en Pologne. Le Centro de Astrobiología (CAB) espagnol a fourni les capteurs de température et de vent.

Ainsi fini l’un des épisodes innovateur de l’exploration spatiale de Mars avec INSIGHT.

Mais la mission continue. Et d’autres missions arrivent en cette nouvelle année, pleines de suspens potentiels.

Pour suivre l’information et les commentaires sur le web :

• https://reves-d-espace.com/fin-de-partie-pour-hp3-de-la-mission-insight-sur-mars/
• https://sciencepost.fr/insight-taupe-mars-nasa/
• https://www.futura-sciences.com/sciences/breves/mars-mars-ne-veut-pas-taupe-insight-1417/
• https://spacenews.com/nasa-ceases-efforts-to-deploy-mars-insight-heat-flow-probe/
• https://www.marsdaily.com/reports/NASA_InSights_Mole_Ends_Its_Journey_on_Mars_999.html