Le bulletin n°89 d’octobre 2021

Le bulletin d’octobre 2021 n°89 de l’association est disponible (pour les membres) avec au sommaire :

• Radiations : un risque réel mais maitrisable
• Les cycles du climat martien
• Des nouvelles des sondes martiennes

Le bulletin est téléchargeable ici pour les membres.

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Ci-dessous l’édito du bulletin :

L’Homme sur Mars dans dix ans ?

A l’heure où j’écris ces lignes, Robert Zubrin, fondateur et président de la Mars Society, va tenir la conférence d’ouverture de la convention 2021 de celle-ci (en visioconférence) : « Reaching Mars this decade ».

Ce thème n’est pas nouveau. L’ambitieux programme Constellation, lancé par Georges Bush, a été finalement abandonné par Barack Obama, en ne conservant que les développements du lanceur lourd SLS et de la capsule Orion.

Mais les temps sont différents.

L’industrie privée américaine a pris le relais, avec une évolution de la politique NASA orientée vers l’achat de services plutôt que le simple financement d’importants programmes de R&D. SpaceX a réussi le retour des Américains dans l’Espace, a validé avec une méthode d’itérations menées à un rythme époustouflant, le mode innovant de retour « Sky Diver » du Starship (SN20)… Il semble de plus en plus que le succès de Starship Heavy, plus gros lanceur au monde, puisse éclipser les premiers essais du SLS, développé par la NASA avec des méthodes classiques de contractualisation.

Parallèlement, le tourisme spatial décolle enfin, avec des non-professionnels qui atteignent l’orbite basse, et un retour d’expérience important pour le vol habité.

Pour le meilleur ou pour le pire, un autre accélérateur se met en place : la concurrence géostratégique entre la Chine et les Etats-Unis. Nous entrons de plus en plus dans un scénario de nouvelle guerre froide. N’oublions pas que le programme Apollo a été conduit, à un rythme effréné, pour démontrer la supériorité technologique quasi totale des Etats-Unis sur l’Union soviétique, suite à l’apparition soudaine du premier Spoutnik. L’Histoire se répète : le programme Artemis de la NASA (2019) vise le retour de l’Homme sur la Lune en 2024, avec un objectif de premiers pas sur Mars en 2033. Le programme chinois a été annoncé en Juin dernier, lors de la conférence GLEX 2021 à Moscou. Wang Xiaojun, directeur de la société publique CALT (China Academy of Launch Vehicle Technology), a résumé les plans chinois dans son discours « The Space Transportation System of Human Mars Exploration ». Le programme martien chinois prévoit l’Homme sur Mars en 2033, et à terme l’installation d’une base permanente.

Entre le dynamisme du privé américain, l’ambition du programme Artemis de la NASA, la Chine qui ne veut pas se laisser distancer, les boosters semblent en place. Quelle place pour l’Europe dans tout cela (sans aucun programme de développement de  capacité autonome de vol habité en orbite basse) ?

Philippe Clermont
président