Depuis une année on trouve des discussions et papiers sur le repérage de quelques traces d’écoulements récents dans le cratère Gale avec tout de suite la question qui en découle: le rover Curiosity pourra-t-il s’en approcher un jour ? Rappelons que différents types d’écoulements (pas tous liquides) ont été catégorisés sur Mars comme le montre la planche suivante. Cette image montre 7 types d’écoulements martiens. Les scénarios de création sont plus ou moins connus. Par exemple le type 1 est du à un glissement de terrain, le type 6 à la descente d’un bloc rocheux. Le type 3 est une avalanche locale de matériau pulvérulent. Celles de type 4 seraient dues au CO2. C’est dans le type 5 que la présence d’eau salée a été mise en évidence en 2015. C’est ce type d’écoulement qui a été repéré sur les pentes du Mont Sharp mais sans confirmation avérée. (Doc. NASA/JPL-Caltech/ASA/MSSS/UA) En encadré sur cette image HIRISE de Mars Global Surveyor, les zones à écoulements possibles, [...]
Une étude de milliers de petits écoulements survenant en saison chaude sur les flancs des différentes ramifications du canyon Valles Marineris a conclu qu’il est difficile d’expliquer ces phénomènes par la fonte de couches de glace souterraine. Il reste le scénario de l’eau capturée dans l’atmosphère par la présence de sels au sol ou bien des scénarios n’impliquant pas la présence d’eau. Les points bleus indiquent les zones où les écoulements ont été observés (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Exemple d’image HIRISE de MRO d’une zone à écoulements (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Zoom sur une zone à écoulements dans la partie droite de l’image précédente (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Voir l’article en anglais sur le site du JPL. Pour les différents types de vallées martiennes voir ici.
Une équipe internationale, impliquant des scientifiques du CNRS, de l’université de Nantes et de l’université Paris-Sud, et dirigée par Marion Massé, du Laboratoire de planétologie et géodynamique de Nantes (CNRS/Université de Nantes) a conduit des expériences sur l’écoulement d’eau dans les conditions de faible pression régnant sur Mars. Dans ces conditions on sait que l’eau s’évapore très vite. Juste au dessus du point triple de l’eau qui est à une pression de 6,11 mb, l’eau bout à 0,01°C. La pression moyenne sur Mars est d’environ 6 mb mais descend jusqu’à 0,3 mb au sommet d’Olympus Mons et monte jusqu’à 11,6 mb dans les basses zones de Hellas. Sur Terre il est connu qu’il est de plus en plus difficile de faire infuser du thé quand on s’élève sur une montagne, la température d’ébullition baissant! Les expériences réalisée sur Terre dans des caissons où la pression martienne est simulée ont montré que [...]
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