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Comme détaillé dans un article de 2017 d’Alain Souchier, lundi 26 novembre 2018, l’atterrisseur martien Insight  devrait être posé sur Mars dans la vaste plaine martienne d’Elysium, “morne plaine ” plate sans obstacles pouvant endommager l’engin à son arrivée et sans escarpements risquant éventuellement de tromper son radar altimétrique pendant la descente. INSIGHT sigle fabriqué avec  Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport  soit Exploration intérieure utilisant les études sismiques, la géodésie et le transport de chaleur (hors de Mars) …Vous pouvez jouer à reconstituer le sigle . Cinq raisons du choix d‘Elysium Planitia sont à lire sur le site dédié du Cnes  Partie le 5 mai de cette année la sonde va donc déposer un atterrisseur fixe qui va étudier le sous-sol de Mars pendant deux ans terrestres si tout se passe comme prévu. Le détail de cette arrivée est détaillée sur le superbe site SEIS-Insight . Article avec [...]

Samedi 5 mai 2018 la sonde InSight a été placée avec succès sur sa trajectoire interplanétaire, après avoir dû patienter plus de deux ans, suite à un problème technique sur le sismomètre dont elle est porteuse. Cet instrument, extraordinairement sensible et précieux pour accroître nos connaissances sur la structure interne de la planète, a été fourni par l’agence spatiale française, le CNES.   Le lancement, effectué depuis le site de Vandenberg (Californie) par une fusée Atlas 5, a eu lieu à l’heure prévue et s’est parfaitement déroulé. Les deux microsatellites MarcO embarqués en passager ont également été déployés. A noter que la trajectoire d’élancement ne vise pas exactement Mars, ceci afin d’éviter que le deuxième étage du lanceur n’impacte la planète. C’est la sonde elle-même qui effectuera ultérieurement la légère correction de trajectoire lui permettant d’atteindre son  but. Bonne route InSight !

  Les sondes martiennes atteignent des masses allant habituellement de plusieurs centaines de kg à quelques tonnes. Aussi observera-t-on avec un intérêt particulier le voyage d’InSight, car celle-ci est accompagnée de deux mini-sondes au format de CubeSats, de la taille d’une mallette. Le concept de CubeSat a connu un fort développement depuis une vingtaine d’années car il permet de monter des expériences spatiales, certes limitées dans leurs ambitions, à un coût abordable même pour des équipes modestes (universitaires le plus souvent). Du fait de leur masse et de leur volume réduits (en principe un ou plusieurs cubes de 10 cm de côté), ils peuvent bénéficier du statut de passager auxiliaire sur des lancements dédiés à des charges principales, pour un coût minime, voire nul. Les deux CubeSats accompagnant InSight , appelés MarCO-A et MarCO-B, ont, quant à eux, été construits par le JPL. Leur mission : retransmettre vers la Terre les données émises par InSight lors de sa descente dans l’atmosphère [...]

Les opérations ont recommencé sur la sonde InSight en vue d’un lancement lors de la fenêtre de mai 2018. Ce lancement est prévu depuis Vandenberg par une Atlas 401, version sans booster et avec un étage Centaur équipé d’un seul moteur RL10. Ce devrait être le premier lancement interplanétaire depuis la base Californienne qui ne permet que  des trajectoires très inclinées, quasi polaires. L’atterrissage sur Mars est prévu le 28 novembre 2018. Pour mémoire InSight est destiné à étudier le sous sol martien avec deux instruments principaux : un sismomètre fourni par la France et une « taupe » fournie par l’Allemagne qui doit s’enfoncer de 3 à 5 m dans le sol pour mesurer le gradient thermique. On sait que, comme sur Terre, la température augmente quand on s’enfonce dans le sol mais le gradient n’est pas connu. Cela est important car, comme  le sous sol regorge plus ou moins de glace, il y a une profondeur à partir de laquelle l’eau devrait être liquide et une éventuelle vie originelle martienne aurait pu [...]