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Localisation de la zone imagée par Mars Express le 15 juillet 2015 durant sa 14632ème orbite. La sonde européenne Mars Express est en opération autour de Mars depuis aussi longtemps qu’Opportunity au sol, c’est à dire depuis 12 ans. Cette zone est la partie Ouest de la structure Valles Marineris. Toutes les failles de cette région proviennent du gonflement du sol lié ) la présence voisine des grands volcans martiens. (Doc. NASA MGS MOLA Science Team) Vue rapprochée du Labyrinthe de la Nuit (Noctis Labyrinthus) sur une largeur de 120 km Cette vue avec l’altimétrie en couleur montre bien qu’il y a 5000 m entre le fond des vallées et le plateau environnant. La même zone en perspective avec exagération des reliefs Détail de la vue précédente avec le soleil rasant qui projette des ombres acérées (doc ESA/DLR/FU Berlin/CC BY-SA 3.0 IGO) Une trace d’écoulement ou d’éboulement au loin, au centre de l’image (doc ESA/DLR/FU Berlin/CC BY-SA 3.0 IGO) Autre trace [...]

La sonde européenne Mars Express opère depuis bientôt 12 ans en orbite autour de Mars. Sa satellisation était intervenue le 25 décembre 2003. On peut accéder sur le site de l’ESA à des informations régulières sur la mission (en anglais) ainsi qu’à des informations générales sur l’exploration martienne. Si tout se déroule correctement une deuxième mission européenne (ExoMars) devrait commencer autour de Mars et sur Mars à l’automne prochain. Les matériels sont en cours d’achèvement. La dernière image Mars Express affichée sur le site ESA concerne une zone du grand canyon Valles Marineris et plus particulièrement Aurorae Chaos et Ganges Chasma. De grands volumes d’eau ont jadis coulé dans cette zone mais le canyon Valles Marineris est au départ une faille et non une vallée creusée par l’eau même si on considère que des écoulements en particulier en provenance de ses parois (fonte de glaces souterraines) ont élargi le canyon. Cette vue de Mars Express prise le 16 juillet s’étend sur 170 km du Sud au Nord et [...]

La sonde européenne Mars Express a apporté des éléments nouveaux sur les aurores survenant dans la haute atmosphère martienne selon des mécanismes semblables à ceux qui créent les aurore polaires sur Terre. Mars n’a plus le champ magnétique global qui, sur Terre, conduit les particules atomiques chargées en provenance du soleil vers les régions polaires où elles produisent les phénomènes d’aurores boréales ou australes. Mais de petits champs magnétiques résiduels locaux favorisent la localisation d’aurores martiennes au dessus des hautes terres de l’hémisphère Sud qui ont détectées dans l’ultraviolet par l’instrument SPICAM de Mars Express, peu après sa mise en orbite en 2003. Ces phénomènes ont pu maintenant faire l’objet d’analyse sur 10 ans et un article vient de paraitre dans le “Journal of Geophysical Research: Space Research” sous la direction de Jean-Claude Gérard de l’université de Liège ainsi que dans “Icarus” sous la [...]

Le 12 juillet 2015, lors de sa 14622 ème orbite autour de Mars, la sonde européenne Mars Express a saisi une image de la région de Mangala Valles par 7° de latitude Sud et 208° de longitude Est. Cette région a vu d’intenses épisodes d’écoulement d’eau, probablement liés à la fonte de glaces souterraines sous l’effet du volcanisme de la région voisine de Tharsis. Mangala signifie Mars en Sanskrit d’où le nom Mangalyaan de la sonde indienne en orbite depuis l’année dernière. Cette image est présentée avec le Nord à droite. le trait blanc en bas à droite de 20 km de long donne l’échelle. On voit qu’un cratère au centre droit a été complètement rempli de sédiments avant une deuxième phase d’érosion périphérique par l’eau. La pente générale du terrain indique que les écoulements se sont produits de la gauche (Sud) vers la droite (Nord). La même image en fausses couleurs donnant les altitudes. Cette vue montre bien que les écoulements se sont produits [...]

La région de Terra Sirenum par la sonde européenne Mars Express, codée en fausses couleurs pour donner l’altitude. Au centre un terrain chaotique de 170 sur 145 km contient des centaines de pics. Cette zone désignée Atlantis Chaos est localisée dans un très ancien cratère météoritique, le bassin Atlantis de 200 km de diamètre qui occupe le centre de l’image. A gauche (au Sud car l’image est présentée  avec le Nord à droite), se trouve un autre ancien cratère de 175 km. La vue ci-dessus est une composition de 4 images prises entre le 28 décembre 2008 et le 5 janvier 2014. La résolution est de 14 m par pixel. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin (CC BY-SA 3.0 IGA)) La même région en couleurs quasi naturelles (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) Une belle vallée d’écoulement tout en haut de l’image précédente au centre gauche. L’éventail alluvionnaire dans le cratère présente les caractéristiques d’un dépôt dans un lac. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) Détail du haut de l’image initiale au centre droit : on voit que la vallée d’écoulement [...]