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Des structures géologiques en forme de polygones de toutes tailles sont présentes sur Mars. La caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter a vu des polygones de forte taille (environ 300 m) bordés par de fins murs géants (plus de 40 m) dans une zone jusque là inexplorée de Madusae Fossae dans la région de Gordii Dorssum. Le scénario imaginé pour expliquer ces structures est la montée de lave dans un sol fracturé, l’érosion laissant ensuite en relief cette lave plus résistante que le sol environnant. La zone est située par 10,8° de latitude Nord et 212,2° de longitude Est. Les polygones de Medusae Fossae. Remarquer les ombres projetées par les murs de séparation. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona) Une vue d’ensemble de la région en 3D (lunettes bleues et rouges). La largeur de l’image est de 3 km ce qui permet d’évaluer à 300 m la taille moyenne des polygones. (Doc.NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona)   Un mur (dyke) de lave de 10 m de haut ayant résisté à l’érosion dans la région du [...]

La caméra HiRISE de la sonde MRO US en orbite autour de Mars a pris des vues successives du parachute de Schiaparelli qui montrent que, malgré la faible pression (7 mb), le vent martien arrive à le déplacer.   L’image noir et blanc a été prise le 25 octobre et l’image couleur le 1er novembre. Le parachute a un diamètre de 12 m et le bouclier arrière qui y est rattaché un diamètre de 2,4 m. (Doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) Entre 2011 et 2013, MRO avait déjà montré les mouvements du parachute de Curiosity dans le vent martien (voir l’article correspondant https://planete-mars.com/le-parachute-de-curiosity-agite-par-le-vent-martien/) (Doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)  

En décembre dernier un communiqué CNRS expliquait la formation des ravines martiennes, non par des écoulements d’eau, mais par des écoulements pulvérulents “secs” liés à la vaporisation de la glace de gaz carbonique dans le sol, créant un phénomène de type “lit fluidisé”. La NASA vient d’appuyer ce scénario par l’analyse minéralogique au moyen de l’instrument CRISM de Mars Reconnaissance Orbiter. En effet aucune trace d’altération des minéraux par de l’eau n’est trouvée dans le lit de ces écoulements. Sur cette image Gif animée, aux informations optiques de la caméra HiRISE de MRO sont ajoutées les informations de l’instrument d’analyse minéralogique CRISM. Le bleu correspond à des matériaux volcanique d’origine, non altérés. L’image couvre sur 3 km de large une pente du cratère Hale. Une centaine de ravines (ou gullies en anglais) ont ainsi été analysées avec le même résultat. (Doc NASA/JPL-Caltech/UA/JHUAPL) [...]

Une étude de milliers de petits écoulements survenant en saison chaude sur les flancs des différentes ramifications du canyon Valles Marineris a conclu qu’il est difficile d’expliquer ces phénomènes par la fonte de couches de glace souterraine. Il reste le scénario de l’eau capturée dans l’atmosphère par la présence de sels au sol ou bien des scénarios n’impliquant pas la présence d’eau. Les points bleus indiquent les zones où les écoulements ont été observés (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Exemple d’image HIRISE de MRO d’une zone à écoulements (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Zoom sur une zone à écoulements dans la partie droite de l’image précédente (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Voir l’article en anglais sur le site du JPL. Pour les différents types de vallées martiennes voir ici.

Les observations infrarouge de la sonde MRO ont montré que le gaz carbonique de l’atmosphère se solidifie en givre la nuit même à l’équateur. La solidification nocturne du CO2 était bien connue dans les régions polaires. mais certaines zones équatoriales présentent en surface une couche de poussière suffisamment épaisse et retenant peu la chaleur du jour, pour que la température plonge la nuit en dessous de celle de solidification du gaz carbonique (-125°). Le phénomène concerne les régions de Tharsis, Arabia et Elysium. Il ne se produit pas dans les zones rocheuses où la capacité calorifique du sol est suffisante pour maintenir celui-ci à une température plus élevée la nuit. Les régions poussiéreuses qui sont les plus froides la nuit sont les plus chaudes le jour. Dans ces régions l’atmosphère est plus chaude la nuit que le sol et il a fallu discriminer les signaux infra rouge du sol de ceux de l’atmosphère pour arriver aux conclusions concernant la température du sol. Le [...]