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Communiqué de Presse de la NASA du 8 juin 2015. par Guy Webster, Jet Propulsion Laboratory / Dwayne Brown, NASA Headquarters / Kevin Stacey Brown University. Traduction Pierre Brisson Un satellite de la NASA détecte du verre d’impact à la surface de Mars En bref: – on a détecté dans des observations faites par le satellite Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, des dépôts de verre dans certains cratères d’impact martiens. – le verre d’impact pourrait préserver les preuves d’une éventuelle vie martienne passée.   Le satellite Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a détecté des dépôts de verre à l’intérieur de cratères d’impact martien. Bien que formés dans l’énorme chaleur d’un choc très violent, de tels dépôts pourraient ouvrir une fenêtre discrète sur la possibilité d’une vie passée à la surface de la Planète rouge. Détection de verre par CRISM dans le cratère Alga (doc. NASA/JPL-Caltech/JHUAPL/Univ. of Arizona) Au cours des dernières années, la recherche [...]

Un article en français sur le site de l’ESA fait le point sur la préparation des missions européennes ExoMars et sur la recherche de traces de vie sur la Planète Rouge. Il est accompagné d’une vidéo de 8 minutes. L’atterrisseur de la mission ExoMars 1 au sommet de l’orbiteur dans les locaux de Thalès Alenia Space à Cannes (doc. ESA)

Article issu du bulletin APM n°62 de Janvier 2015, rejoignez APM pour recevoir les bulletins dès leur parution. La NASA déduit de son exploration du cratère Gale par le rover Curiosity que cette formation a été occupée à de multiples reprises et sur une très longue période par un grand lac (déclaration d’Ashwin Vasavada, Deputy Project Scientist pour MSL, datée du 8 décembre 2014). Cela ne concorde pas avec notre compréhension de l’histoire de Mars mais renforce l’hypothèse de conditions favorables à l’émergence de la vie dans un passé lointain. Juste après que le rover Curiosity se soit posé dans le cratère Gale, on a pu constater qu’il y avait eu un écoulement d’eau important depuis les remparts extérieurs du cratère. Les galets et graviers accumulés dans le lit témoigne que cet écoulement, un torrent plutôt qu’un ruisseau, a charrié, émoussé, arrondi des pierres sur une période de plusieurs milliers d’années. On a ensuite observé (Pahrump Hills, début décembre) une stratification en couches très [...]

Communiqué de Presse de la NASA du 24 Mars 2015. Par Nancy Neal-Jones / William Steigerwald (NASA Goddard Space Flight Center), Nancy.N.Jones@nasa.gov / William.A.Steigerwald@nasa.gov, Guy Webster (Jet Propulsion Laboratory, Dwayne Brown (NASA Headquarters). Traduction de Pierre Brisson “Une équipe utilisant les instruments du laboratoire SAM (pour « Sample Analysis at Mars ») embarqué sur le rover Curiosity de la NASA, a détecté pour la première fois, dans les gaz produits par chauffage d’un échantillon de sédiments, la présence d’azote à la surface de Mars. L’azote a été observé sous la forme d’oxyde nitrique et pourrait provenir de la décomposition de nitrates lors du chauffage. Les nitrates sont une classe de molécules qui contiennent de l’azote sous une forme qui peut être utilisée par les organismes vivants. La découverte renforce les éléments de preuve selon lesquels l’ancienne Mars était habitable. Le laboratoire d’analyse SAM (doc. NASA/GSFC) L’azote est [...]

Nora Noffke, spécialiste en biosédimentologie et en géobiologie, est une chercheuse enseignante au département «Oceans, Earth, and Atmospheric Sciences” de l’université Old Dominion, en Virginie. Elle avance l’hypothèse (« hypothesis article ») que les blocs de grès constituant le site « Gillespie Lake » de la zone Yellowknife Bay, explorée en Décembre 2013 par Curiosity, pourraient être en fait des vestiges fossilisés de microbiolites générés par des tapis microbiens dans un milieu lacustre peu profond (voir plus loin). Cet article a été publié dans la revue Astrobiology de janvier 2015. Arshwin Vasavada, nouveau responsable scientifique de la mission MSL (il a remplacé John Grotzinger), a réagi à l’article en déclarant  qu’il ne voyait rien qui ne pouvait être expliqué par un processus naturel et que,du point de vue de la NASA, les faciès de Gillespie Lake devaient résulter de l’érosion, sans intervention de phénomènes biologiques.  Que faut-il penser de cette controverse ? Les scientifiques de [...]

La récente annonce de la découverte de molécules organiques dans les prélèvements effectués lors du forage Cumberland incite réévoquer ce forage qui au lieu le 19 mai 2013 au 279 jour martien (sol) de la mission de Curiosity. Voir en particulier un article précédent sur le lac Gillespie. Image Navcam prise le jour du forage (doc. NASA/JPL-Caltech) Image du forage prise par la caméra MAHLI en bout de bras au sol 279 juste après le forage (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Image un peu plus rapprochée du forage prise par la caméra MAHLI en bout de bras au sol 279 juste après le forage (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Vue très  rapprochée du forage prise par la caméra MAHLI en bout de bras au sol 279 juste après le forage. Le trou mesure 1,6 cm de diamètre et 6,6 cm de profondeur. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)   Autre image le jour du forage montrant à la fois le forage et la tête d’instruments au bout du bras (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Les différentes trappes d’entrée des échantillons dans le laboratoire SAM. Image [...]