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Selon un article de recherche dirigé par Caroline Freissinet du Goddard Space Flight Center de la NASA et qui vient d’être soumis au Journal of Geophysical Research, on a identifié pour la première fois la présence de molécules organiques à la surface de Mars. Rappelons que ces molécules comprennent au moins un atome de carbone, lié à d’autres éléments chimiques (et en particulier l’hydrogène) par des liaisons covalentes (par partage d’électrons). Elles sont les briques de la vie (mais on trouve aussi ces briques ailleurs que dans les êtres vivants). Ces résultats ont été obtenus par le laboratoire SAM, de maîtrise d’oeuvre NASA Goddard Space Flight Center. Il comporte une importante contribution française. (Doc. NASA/JPL-Caltech) On a déjà identifié plus de 150 molécules organiques dans l’Espace (dont certaines utilisées par la vie) et il était tout simplement inimaginable qu’il n’y en ait pas sur Mars, au moins sous une forme simple, puisqu’elles sont transportées par les météorites qui, de tout [...]

La revue « Meteoritics & Planetary Science » vient de publier (Dec 2014) une étude sur la Météorite de Tissint, tombée sur Terre le 18 juillet 2011 (voir les articles du 19 janvier 2012 et du 29 juin 2012). Elle a été effectuée par un groupe de chercheurs dont le principal est Yangtin Lin (Institut de géologie et de géophysique de l’Académie des Sciences de Chine) et dont fait partie le Professeur Philippe Gillet, du Laboratoire de Sciences de la Terre et des Planètes de l’EPFL (Lausanne). Pour la première fois une analyse de météorite conclue que des particules carbonacées, de type kérogène* de quelques microns,présentent un rapport isotopiques 12C/13C du type de ceux que l’on trouve dans les êtres vivants ou résultant d’êtres vivants (charbon) **. Il est clair par ailleurs que les particules carbonacées analysées ne peuvent résulter d’une contamination depuis leur arrivée sur Terre. En effet d’une part la chute de la météorite est très récente et d’autre part la configuration de l’intérieur de la [...]

Une cinquantaine de personnes ont assisté samedi 8 novembre au soir à la conférence de Pierre Brisson dans l’amphithéâtre du Pavillon de l’Eau à Paris sur le thème de « La recherche de la vie sur Mars » L’exposition « L’eau sur Mars » se poursuit au Pavillon de l’Eau jusqu’à la fin de l’année. Voir également l’article sur le site. Une assistance attentive Dans son exposé Pierre Brisson a mentionné les traces suspectes d’activités biologiques trouvés, mais non démontrés, dans des météorites en provenance de Mars telle la météorite Nakhla dont un morceau important est présenté dans l’exposition. Le 13 décembre à 17 h, Alain Dupas et Richard Heidmann présenteront « Ambitions et plans des Américains pour Mars : la NASA, SpaceX et les autres » dans le même amphithéâtre du Pavillon de l’Eau (doc R. Heidmann/APM/ NASA) (Docs A. Souchier sauf mention contraire)  

Pierre Brisson, président de la Mars Society Switzerland et membre du conseil d’administration de l’association Planète Mars, donnera une conférence sur le thème « La recherche de la vie sur Mars » le 8 novembre à 17 h, au Pavillon de l’Eau à Paris, 77 avenue de Versailles (75016), métros Eglise d’Auteuil ou Mirabeau (s’inscrire ici). Le Pavillon de l’Eau abrite jusqu’à la fin de l’année l’exposition « L’eau sur Mars » . Pour quelques vues de l’exposition voir aussi l’article du site sur son inauguration. La recherche d’une vie passée voire présente, l’une des motivations principales de l’exploration de Mars (doc. APM)

Comme chacun sait, un des motifs principaux de l’exploration de Mars est la recherche de la vie. Il s’agit de savoir si ce phénomène extraordinaire a pu se produire ailleurs que sur Terre. Parmi tous les astres accessibles, Mars est le candidat préféré des chercheurs car il est celui qui au début de son histoire et sur une période longue, jusqu’à ce que la vie se manifeste sur Terre, a été le plus semblable à la Terre (chaleur interne, dynamo interne et magnétosphère, volcanisme, eau liquide en surface, hydratation de roches identiques, cycle circadien de même durée, irradiance solaire et radiations reçues en surface d’intensités comparables). Que peut-on espérer trouver ? D’abord il faut noter que l’espace interplanétaire contient un nombre important de molécules organiques, plus de 150 identifiées ce jour dont 50 relativement complexes (> 6 atomes de C) et certaines utilisables par la vie: acide formique (HCOOH); acide cyanhydrique (HCN); formaldéhyde (HCHO); sucres polyols (glycol); certains acides [...]