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La NASA a annoncé le 22 décembre le report de la mission InSight (voir le communiqué de la NASA en anglais). Le développement du sismomètre SEIS, instrument principal de la mission et contribution française, a buté sur une dernière difficulté qui était insurmontable dans les délais. Les capteurs qui détectent les infimes déplacement du sol (à l’échelle d’un atome) doivent en effet être encapsulés dans une enceinte à vide. Une première difficulté concernant l’étanchéité de cette enceinte avait été rencontrée il y a plusieurs mois. Une réparation avait été effectuée mais les essais thermiques en froid (-45°C) ont montré lundi 21 décembre  une nouvelle occurrence de la fuite, avec peu d’espoir de trouver et qualifier une solution avant le créneau de lancement. Pour mémoire pareille mésaventure était arrivée à la mission du rover Curiosity. Celui-ci devait initialement partir en 2009 et les difficultés de développement avaient reporté le lancement à 2011. La fenêtre de lancement 2016 [...]

La sonde InSigth a quitté le 16 décembre la ville de Denver, où elle a été assemblée dans les locaux de Lockheed Martin, pour la base de Vandenberg d’où elle doit être lancée en mars prochain. A son bord se trouve une microchip comportant les noms de 826923 personnes. InSigth quitte le froid terrestre de Denver (1600 m d’altitude) pour le soleil de Californie en attendant le froid martien (doc. NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin) Sur cette microchip 826923 noms (doc. NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin) La localisation de la microchip sur la sonde. Le dôme blanc est le couvercle de protection thermique du sismomètre qui doit assurer à celui-ci la température la plus constante possible.  (doc. NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin) Un lancement interplanétaire depuis Vandenberg d’où les orbites visées ne peuvent être que de type polaires est rarissime. InSight est le premier cas. C’est le taux d’occupation du centre de lancement KSC en Floride qui a motivé ce choix. InSigth étant conçu [...]

Opportunity qui, comme la sonde européenne Mars Express, va bientôt fêter ses 12 années d’opérations, continue à travailler, « bien au soleil » malgré l’hiver, sur le flanc Sud pentu de Marathon Valley. Assemblage de vues Navcam au sol 4201 le 17 novembre. L’arène du cratère Gale est à gauche. (Doc. NASA/JPL-Caltech/assemblage APM) Prise de vues macro avec la caméra en bout de bras toujours sur la même zone , au sol 4211  soit 10 jours plus tard, le 27 novembre (doc. NASA/JPL-Caltech) Assemblage de 4 images macro prises au sol 4211 par la caméra en bout de bras(doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/assemblage APM) Détail du sol devant le rover par la Pancam au sol 4215 vers le 1er décembre (doc. NASA/JPL-Caltech/assemblage APM) Sur des images prises de nombreux jours auparavant (ici un assemblage d’images Navcam au sol 4159, 42 jours martiens avant l’image du 17 novembre), on voit bien le petit affleurement rocheux devant lequel travaille actuellement le rover (Doc. [...]

Le 28 novembre, l’équipe qui participe à une simulation martienne dans l’habitat HI-SEAS géré par l’université d’Hawaï, aura cumulé trois mois, soit le quart de la durée totale prévue pour cette simulation. Le français Cyprien Verseux, membre de l’association Planète Mars, fait partie des six membres d’équipage. On peut suivre la mission telle que vécue par Cyprien sur son blog en anglais et en version française sur le site de La Recherche. La mission HI-SEAS 4, son équipage et l’habitat utilisé sont présentés dans un article du site écrit par Lucie Poulet, membre du conseil d’administration de l’association, qui a fait partie de l’opération HI-SEAS 2 de 4 mois et est actuellement dans l’équipe de support base arrière de la simulation en cours. Cet article renvoie également vers les publications sur les missions précédentes. L’équipe HI-SEAS 4 Christiane Heinicke en EVA sur les pentes du Mauna Loa Cyprien Verseux et Chrisitane [...]