Tous les articles par Pierre Brisson

Depuis que la dichotomie crustale martienne a été observée, les Terriens que nous sommes rêvent d’une planète semblable à la nôtre, avec un océan comme les nôtres qui, en l’occurrence, occuperait tout le Nord de la planète. Cela est tentant puisque l’on sait qu’il y a eu de l’eau sur Mars, puisque le fond de l’océan putatif est beaucoup plus lisse que les hautes terres du Sud et puisque l’on observe des traces d’écoulements un peu partout en surface, notamment dans la zone intertropicale, aboutissant en particulier à ces basses terres du Nord. Il est avéré cependant que la surface de ces terres du Nord est beaucoup plus pauvre en roches hydratées que les Terres du Sud (surtout phyllosilicates). Par ailleurs la ligne de rivage apparente ne l’est plus quand on s’en approche  et elle varie considérablement en altitude. La première impression, de nature géographique, a donc été reléguée pendant un temps dans la catégorie des fausses impressions intuitives mais depuis quelques temps, l’hypothèse de l’Océan [...]

 D’après un communiqué de presse de la NASA (Guy Webster du Jet Propulsion Laboratory; Dwayne Brown & Laurie Cantillo du siège de la NASA ; Elizabeth Gardner de Purdue University, Geoffrey Brown de l’Université Johns Hopkins, Laboratoire de Sciences Physiques appliquées). MRO nous montre que, il y a des milliards d’années, des volcans ont poussé sous les glaces martiennes, très loin des quelques endroits où elle subsiste encore aujourd’hui (en l’occurrence à 1600 km de la calotte polaire australe). Cela a deux implications : la présence d’eau était alors beaucoup plus importante qu’aujourd’hui et ces environnements volcaniques qui devaient être non seulement humides mais chauds, peuvent avoir été des sites favorables à la vie. La région étudiée par une équipe de chercheurs de l’Université Purdue (Indiana), dirigée parSheridan Ackissà l’aide du spectromètre dédié à la cartographie minéralogique à bord de MRO (« CRISM »), est nommée « Sisyphi Montes ». Elle est située entre 55 et 75° de latitude Sud. [...]

Un document important a été publié par la NASA le 21 Mars 2016. Il attire l’attention sur un article du Dr. Antonio Genova (MIT/Goddard Space Flight Center) paru dans la revue Icarus le 5 Mars. Cet article présente une carte indiquant les différences de gravité en surface de la planète. Elle a été obtenue par les passages des trois orbiteurs MGS, ODY et MRO, sur plusieurs années.L’étude de cette carte et de son évolution est porteuse d’informations très intéressantes sur la structure interne de Mars mais aussi sur la « vie » de Mars aujourd’hui. En effet elle montre clairement les concentrations de masses lourdes (telles que évidemment Tharsis ou Olympus Mons) mais aussi les endroits plus fins de la croûte (les bords du bassin d’impact d’Hellas, la faille de Valles Marineris, en certains endroits le bord de la dichotomie crustale).  On peut s’interroger à leurs propos sur le mécanisme avorté de tectonique des plaques qui ne s’est pas déclenché mais qui l’aurait pu, sur ces lignes, si l’intérieur de la [...]

Une étude* qui vient d’être publiée dans la revue Nature par Sylvain Bouley (GEOPS, CNRS, IMCCE) et un groupe de chercheurs renommés**principalement français, vient donner un éclairage très séduisant sur l’évolution planétologique de Mars. Selon cette thèse, étayée par des observations précises des traces du réseau fluvial autour de la planète, il apparait que la bande que forme ce réseau, dessine comme une ceinture un peu décalée par rapport à l’équateur et alignée par rapport à la dichotomie crustale. Or ce réseau a dû se former dans la région la plus chaude d’une planète qui a dû toujours être assez froide. L’intuition qui a déclenché une étude approfondie, est que, après que ces écoulements aient marqué le sol martien, au milieu de l’Hespérien, il y a quelques 3.3 milliards d’années, la lithosphère (croute + manteau supérieur) de la planète a basculé en quelques dizaines de millions d’années sur le manteau sous-jacent, en raison du poids du socle de Tharsis qui l’avait déséquilibré. L’équilibre a été [...]

Traduction du communiqué Mars Society du 23 décembre La Mars Society, son personnel et ses membres félicitent SpaceX, son fondateur, Elon Musk, et son équipe de scientifiques et d’ingénieurs pour l’atterrissage réussi du premier étage de sa fusée Falcon 9 à Cap Canaveral. SpaceX a fait revenir sa fusée sur la Terre tout en douceur, faisant ainsi la démonstration du premier atterrissage de fusée lors d’un lancement orbital. Cet accomplissement majeur prouve la possibilité de réutiliser le lanceur, un événement pivot qui fera avancer l’humanité d’un pas de plus vers l’exploration du système solaire et d’abord de la planète Mars. Le président de la Mars Society, le Dr. Robert Zubrin a déclaré : « L’équipe de SpaceX avait déjà montré qu’elle pouvait développer de nouveaux équipements dans le tiers du temps et à un dixième du coût des entreprises aérospatiales traditionnelles. Maintenant, elle a accompli quelque chose que les majors n’ont jamais été capables de faire. [...]

Traduction de l’article paru sur le site du JPL Dans les romans policiers, lorsque l’affaire se corse, un indice inattendu présente souvent plus de questions que de réponses. Dans le cas présent, la scène est une montagne sur Mars, l’indice, le composé chimique « silice », beaucoup de silice, les enquêteurs, un groupe de chercheurs terrestres chevronnés dont le correspondant sur Mars est le laboratoire mobile de la NASA, au bras unique et au laser jeteur d’éclairs, Curiosity. Ce rover a trouvé des concentrations de silice beaucoup plus élevées dans certains sites observés dans les sept derniers mois, que dans tous les autres sites visités depuis l’atterrissage sur Mars, il y a 40 mois. La silice constitue jusqu’au neuf dixièmes de certaines roches. C’est un composé chimique combinant les éléments silicium et oxygène, communément observé sur Terre sous forme de quartz, mais aussi dans de nombreux autres minéraux. « Ces composés riches en silice posent une véritable énigme. On [...]