Tous les articles par Pierre Brisson

Traduction de l’article paru sur le site du JPL Dans les romans policiers, lorsque l’affaire se corse, un indice inattendu présente souvent plus de questions que de réponses. Dans le cas présent, la scène est une montagne sur Mars, l’indice, le composé chimique « silice », beaucoup de silice, les enquêteurs, un groupe de chercheurs terrestres chevronnés dont le correspondant sur Mars est le laboratoire mobile de la NASA, au bras unique et au laser jeteur d’éclairs, Curiosity. Ce rover a trouvé des concentrations de silice beaucoup plus élevées dans certains sites observés dans les sept derniers mois, que dans tous les autres sites visités depuis l’atterrissage sur Mars, il y a 40 mois. La silice constitue jusqu’au neuf dixièmes de certaines roches. C’est un composé chimique combinant les éléments silicium et oxygène, communément observé sur Terre sous forme de quartz, mais aussi dans de nombreux autres minéraux. « Ces composés riches en silice posent une véritable énigme. On [...]

Traduction du communiqué de Presse de la NASA daté du 5 Novembre 2016.  La mission MAVEN de la NASA (acronyme de « Mars Atmosphere and Volatile Evolution ») a identifié le processus qui semble avoir joué le rôle clé dans la transition du climat martien, d’un environnement  ancien chaud et humide qui pourraient avoir permis la vie en surface, à celui froid et aride de la planète aujourd’hui. Les données recueillies par MAVEN ont permis aux chercheurs de déterminer la vitesse à laquelle l’atmosphère martienne est actuellement en train de perdre son gaz dans l’espace par la force du vent solaire. Les résultats révèlent que l’érosion de l’atmosphère de Mars augmente de manière significative lors des tempêtes solaires. Les résultats scientifiques de la mission sont publiées le 5 novembre dans les revues Science et Geophysical Research Letters. « Mars semble avoir eu une atmosphère épaisse et assez chaude pour permettre à l’eau d’être liquide, ce qui est un ingrédient et un medium [...]

Ainsi le choix du site d’atterrissage du rover ExoMars en 2018 est fait: ce sera Oxia Planum. On est tout près de Mawrth Vallis que préconisait Jean-Pierre Bibring pour Curiosity en 2009. La localisation d’Oxia Planum Les raisons sont la richesse en argiles relativement « fraiches » et l’accessibilité. Oxia Planum, entre Chryse Planitia et Mawrth Vallis, est en effet un cratère peu profond dans lequel se sont déposées des couches d’argiles lorsque Mars était plus humide (fin de l’ère Noachienne, avant – 4 milliards). Les argiles sont connues pour être hospitalières aux premières étapes de la vie et aussi favorables à la conservation des fossiles. Cerise sur le gâteau, ces couches d’argiles ont été dégagées d’une couche d’alluvions détritiques et de laves qui les avaient recouvertes pendant l’ère Hespérienne. Cette érosion est récente (moins d’une centaine de millions d’années) et on peut penser que les radiations solaires et le rayonnement cosmique ont pu ne pas totalement détruire les [...]

Une étude sur le passé lacustre du cratère Gale vient d’être publiée (8 octobre) dans la revue Science, par un groupe de scientifiques dont l’auteur principal est J.P Grotzinger, distingué professeur en Géologie et Planétologie de l’Université Cornell. Cet article est la suite de celui paru en janvier 2014, également sous sa direction, »A Habitable Fluvio Lacustrine Environment at Yellowknife Bay, Gale Crater, Mars », qui mettait en évidence les qualités favorables à une évolution biologique de l’environnement fluvio-lacustre de Yellowknife Bay. Son titre : « Deposition, exhumation, and paleoclimate of an ancient lake deposit, Gale Crater, Mars » (« Sédimentation, exhumation et paléoclimat d’un ancien dépôt lacustre, Cratère Gale, Mars »). Il n’apporte rien de bien nouveau mais des confirmations sur l’histoire de l’eau sur Mars. Le groupe d’étude part de la problématique que les grandes surfaces d’eau liquide dont on voit les traces aujourd’hui, auraient nécessité un climat beaucoup plus humide que [...]

La Mars Society vient de lancer un concours à destination des étudiants pour définir une mission de survol de Mars à l’horizon 2024. Le texte de l’annonce parue sur le site de la Mars Society est le suivant (traduction Pierre Brisson). (Doc. NASA) Le programme spatial américain de vols habités est actuellement à la dérive. Il a besoin d’un but, et ce but doit être d’envoyer des explorateurs sur Mars dans les années prochaines. Afin d’aider à aller dans cette direction et à obtenir la mise en place d’un vrai programme d’envoi d’hommes sur Mars, la Mars Society lance un concours international d’étudiants ingénieurs afin d’élaborer une mission « Gemini Mars », consistant à concevoir un projet pour le survol de Mars par deux personnes, projet qui pourrait être placé sur le bureau du président élu à la fin de 2016 et être réalisé à la fin de son second mandat. La mission Gemini Mars présente quelques similitudes avec la mission « Inspiration Mars » proposé précédemment, mais [...]