Tous les articles par Pierre Brisson

Communiqué de presse 15-032 de la NASA, du 5 Mars 2015. Dwayne Brown (siège NASA); Nancy Neal Jones/Elizabeth Zubritsky (Goddard Space Flight Center). Traduction Pierre Brisson   « Selon les scientifiques de la NASA qui ont mesuré à l’aide d’observatoires terrestres les signatures de l’eau dans l’atmosphère de la planète rouge, Mars a bien connu un océan primitif qui a contenu plus d’eau que l’océan Arctique terrestre. Mars il y a 4 milliards d’années ? Voir la vidéo (en anglais) du Goddard Space Flight Center. (Doc. NASA / Goddard Space Flight Center)  Des scientifiques ont cherché à savoir pourquoi ce vaste volume d’eau a disparu de la surface. Les détails de leurs observations et calculs sont publiés dans l’édition de ce jeudi 6 Mars 2015 de la revue Science. « En déterminant la quantité d’eau qui a été perdu dans l’espace, notre étude nous donne une estimation sérieuse de la quantité d’eau qu’il y avait autrefois sur Mars», déclare [...]

Nora Noffke, spécialiste en biosédimentologie et en géobiologie, est une chercheuse enseignante au département «Oceans, Earth, and Atmospheric Sciences » de l’université Old Dominion, en Virginie. Elle avance l’hypothèse (« hypothesis article ») que les blocs de grès constituant le site « Gillespie Lake » de la zone Yellowknife Bay, explorée en Décembre 2013 par Curiosity, pourraient être en fait des vestiges fossilisés de microbiolites générés par des tapis microbiens dans un milieu lacustre peu profond (voir plus loin). Cet article a été publié dans la revue Astrobiology de janvier 2015. Arshwin Vasavada, nouveau responsable scientifique de la mission MSL (il a remplacé John Grotzinger), a réagi à l’article en déclarant  qu’il ne voyait rien qui ne pouvait être expliqué par un processus naturel et que,du point de vue de la NASA, les faciès de Gillespie Lake devaient résulter de l’érosion, sans intervention de phénomènes biologiques.  Que faut-il penser de cette controverse ? Les scientifiques de la [...]

Une étude* basée sur l’analyse isotopique de l’hydrogène contenu dans trois météorites martiennes, montre que la planète, à l’époque où ces météorites ont été éjectées, devait posséder dans sa croûte une masse d’eau importante distincte de l’eau atmosphérique et de l’eau incluse dans son manteau. Comme les dates d’éjection sont très récentes à l’échelle des temps géologiques (entre seulement 0,7 et 3,3 millions d’années) et qu’aucun apport ni aucun cataclysme planétaire majeur pouvant l’expliquer ne sont intervenus depuis le « LHB » (grand bombardement tardif), cela veut dire que cette eau est forcément très ancienne (près de 4 milliards d’années) et qu’elle a dû persister jusqu’à aujourd’hui (sous forme liquide ou solide). Les proportions de l’isotope lourd d’hydrogène, le deutérium D, et de l’hydrogène « normal » H, à un seul proton (donc léger), permettent de déduire une histoire de l’eau en distinguant les masses ayant eu une histoire différente dans des contextes différents. Les météorites, qui ont [...]

Selon un article de recherche dirigé par Caroline Freissinet du Goddard Space Flight Center de la NASA et qui vient d’être soumis au Journal of Geophysical Research, on a identifié pour la première fois la présence de molécules organiques à la surface de Mars. Rappelons que ces molécules comprennent au moins un atome de carbone, lié à d’autres éléments chimiques (et en particulier l’hydrogène) par des liaisons covalentes (par partage d’électrons). Elles sont les briques de la vie (mais on trouve aussi ces briques ailleurs que dans les êtres vivants). Ces résultats ont été obtenus par le laboratoire SAM, de maîtrise d’oeuvre NASA Goddard Space Flight Center. Il comporte une importante contribution française. (Doc. NASA/JPL-Caltech) On a déjà identifié plus de 150 molécules organiques dans l’Espace (dont certaines utilisées par la vie) et il était tout simplement inimaginable qu’il n’y en ait pas sur Mars, au moins sous une forme simple, puisqu’elles sont transportées par les météorites qui, de tout [...]

 Dans un article publié le 16 décembre dans la revue Science*, la NASA communique des données nouvelles concernant le méthane sur Mars. En Septembre 2013, les premières observations du spectromètre TLS du laboratoire SAM embarqué sur Curiosity (TLS pour « Tunable Laser Spectrometer »), avaient amené Chris Webster à déclarer : «Nous avons pris des mesures à plusieurs reprises, du printemps à la fin de l’été martien, mais nous n’avons pas détecté de méthane ». Cette déclaration venait en contradiction d’observations antérieures effectuées durant plusieurs années et jusqu’en 2003 depuis la Terre (télescopes W.M. Keck et Infrared Telescope Facility situés à Hawaï) et entre 1999 et 2004 depuis le satellite Mars Global Surveyor en orbite autour de Mars. La parole de Chris Webster n’était pas à prendre à la légère car il était (et il est toujours) le chef de recherche principal pour le spectromètre TLS qui fait partie du laboratoire SAM de Curiosity. Le spectromètre laser ajustable ou TLS développé pour [...]

La revue « Meteoritics & Planetary Science » vient de publier (Dec 2014) une étude sur la Météorite de Tissint, tombée sur Terre le 18 juillet 2011 (voir les articles du 19 janvier 2012 et du 29 juin 2012). Elle a été effectuée par un groupe de chercheurs dont le principal est Yangtin Lin (Institut de géologie et de géophysique de l’Académie des Sciences de Chine) et dont fait partie le Professeur Philippe Gillet, du Laboratoire de Sciences de la Terre et des Planètes de l’EPFL (Lausanne). Pour la première fois une analyse de météorite conclue que des particules carbonacées, de type kérogène* de quelques microns,présentent un rapport isotopiques 12C/13C du type de ceux que l’on trouve dans les êtres vivants ou résultant d’êtres vivants (charbon) **. Il est clair par ailleurs que les particules carbonacées analysées ne peuvent résulter d’une contamination depuis leur arrivée sur Terre. En effet d’une part la chute de la météorite est très récente et d’autre part la configuration de l’intérieur de la [...]