Tous les articles par Alain Souchier

Différents articles ont rendu compte sur le site “Planète Mars”  des évolutions de Curiosity à proximité des dunes noires Bagnold: – Curiosity aborde  un champ de dunes actives –D’une dune à l’autre –Curiosity devant le front mouvant de Namib –Panoramas au pied de Namib Le site JPL a publié le 4 janvier le panorama ci dessous constituée à partir des 400 images prises par la Mastcam au sol 1197 de la mission. L’assemblage d’images prise au 1197ème jour martien de la mission et qui couvre 360°. Le pied de la dune est à 7 m de la caméra. La pente de la dune est de 28° (les pentes d’éboulis étant de l’ordre de 35°). La dune est haute de 5 m. Son front avance de 1 m par an. Au centre droit de l’image au loin s’élève le Mont Sharp. A gauche de la dune à plus de 30 km au loin on aperçoit les remaprats du cratère Gale. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Le JPL a publié cette image, assemblage d’images Navcam du sol 1196,  avec [...]

L’agence spatiale européenne a passé un contrat d’étude de faisabilité à la firme norvégienne Zaptec concernant un système de forage à plasma. Le système fonctionne en créant des arcs électriques entre la tête de forage et la roche à creuser qui pulvérisent celle -ci. Les progrès en miniaturisation permettent  de réaliser le générateur haute tension nécessaire dans des tailles embarquables sur un rover tel que celui  de la mission ExoMars 2018. Mais le délai de développement ne permettra très probablement pas l’installation d’un tel système qualifié sur la mission 2018. Noter que les techologies ainsi développées trouvent des applications pour les chargeurs de voitures électriques. Actuellement la foreuse du rover 2018 est une foreuse mécanique classique qui peut descendre jusqu’à 2m de profondeur en ajoutant les uns aux autres des forêts de 50 cm. Un système de forage plasmique permettrait de descendre plus bas, en particulier à la recherche d’eau. Le système de [...]

Dans le cadre du programme NextSTEP la NASA avait passé en mars dernier des études de modules d’habitation interplanétaire à Bigelow Aerospace, Boeing, Lockheed Martin et Orbital ATK, ainsi qu’à Dynetics, Hamilton Sundstrand et Orbital Technologies Corporation pour des systèmes de cet habitat. Mais il s’agissait là de petits contrats de l’ordre du million de $. Le congrès a demandé en décembre à la NASA d’accélérer les travaux pour disposer d’un prototype en 2018. Un budget de 55 millions de $ doit être alloué au projet dans l’année fiscale 2016 (qui aux USA couvre du 1er octobre 2015 au 30 septembre 2016). Bigelow s’est spécialisé dans la technologie des modules gonflables avec deux prototypes inhabités déjà en orbite depuis 2006 et 2007. Le module gonflable BEAM représenté sur cette image doit être lancé vers la station internationale lors de la prochaine mission de ravitaillement de celle-ci par SpaceX. Il sera opérationnel lors de la mission de [...]

Curiosity est muni d’une source de puissance nucléaire RTG dégageant 2 kW thermique pour 110 w électrique. RTG signifie Radioisotope Thermoelectric Generator ou Générateur Thermoélectrique à Radioisotope en français. Il ne s’agit pas d’un réacteur nucléaire comme dans les centrales électriques terrestres, mais d’un dispositif beaucoup plus simple: un composé radioactif qui se désintègre progressivement dans le temps, envoyant à grande vitesse des particules alpha (noyaux d’hélium) dont le freinage par les matériaux environnants crée une forte augmentation de température. Une cartouche d’oxyde de plutonium, chauffée au rouge par la transformation de l’énergie cinétique des particules alpha en chaleur (doc DOE) La chaleur est ensuite transformée en électricité par des thermocouples. Le système est statique mais son rendement est faible de l’ordre de 5%. Ainsi Curiosity dispose d’un RTG de 2 kW thermiques qui ne produit que 110 w électrique. Cela [...]

Le rover Opportunity réchauffe toujours ces vieux os (et surtout ses vieux panneaux solaires) au soleil pendant l’hiver sur les pentes du cratère Endeavour. La pente est importante (voir image ci-après) et certains de ses déplacements se traduisent par un taux de dérapage des roues de 50%. Vue Navcam prise au 4236 ème jour martien de la mission (23 décembre) et redressée pour montrer sur quel niveau de pente évolue actuellement le rover. Ses déplacements sont toutefois limités car il reste sur cette zone pour bénéficier de cette pente qui favorise l’orientation des panneaux solaires vers le bas soleil d’hiver. La vue porte sur l’arène du cratère Endeavour jusqu’aux remparts de l’autre coté à 20 km. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Opportunity travaille sur une zone réduite de quelques mètres carré depuis de nombreuses semaines. Cette image de la Hazcam avant montre l’arête Sud de Marathon Valley. La vallée est située à droite  et il a descendu cette vallée depuis les [...]