Tous les articles par Alain Souchier

L’exposition « L’eau sur Mars » au Pavillon de l’Eau à Paris s’est achevée fin décembre 2014. Depuis son inauguration le 13 mars, l’exposition a accueilli plus de 30000 visiteurs. Ce document va permettre de continuer à la visiter en images. Le panneau de l’exposition à l’extérieur sur la façade du Pavillon de l’Eau Dans le hall d’entrée, un grand globe martien surplombe le coffre qui contient un  fragment de la météorite martienne Nakhla. Le coffre contient un gros fragment de la météorite de Nakhla. La météorite martienne de Nakhla L’arrivée sur Terre date de 1911 La partie principale de l’exposition se situe dans la mezzanine du premier étage. Introduction à l’exposition Un écran à coté de l’image géante de Mars présente une vidéo d’entrée dans l’atmosphère et atterrissage d’une sonde. Vue d’ensemble du hall d’accueil le jour de l’inauguration le 13 mars 2014 Derrière la grande image de Mars un escalier conduit à la partie principale de l’exposition au premier étage A l’entrée de l’exposition au [...]

Maven commence à donner des résultats nouveaux concernant la raréfaction de l’atmosphère martienne. Les observations ont ainsi dévoilé un nouveau mécanisme par lequel le vent solaire peut pénétrer profondément dans une atmosphère planétaire. La composition de la haute atmosphère martienne et de son ionosphère a également été mesurée.  MAVEN plonge régulièrement dans l’ionosphère de Mars qui s’étend de 120 à 480 km. MAVEN a ainsi découvert que le vent solaire pénètre beaucoup plus profondément que prévu dans cette couche supérieure de l’atmosphère martienne. Dans l’ionosphère, les ions du vent solaire semblent se transformer en atomes neutres qui pénètrent profondément puis, plus bas, réapparaissent à nouveau sous forme d’ions (« à la Houdini » dit le communiqué NASA, en anglais) Pendant son trajet orbital, quand elle reprend de l’altitude pour monter jusqu’à son apoastre, la sonde peut mesurer la croissance de l’énergie, c’est-à-dire de la vitesse, des ions, qui, au final, entraîne leur échappement [...]

Le site du JPL vient de publier une image à haut niveau de détail de la base du Mont Sharp et en particulier de la vallée vers laquelle se dirige Curiosity. Cette image, résultant du montage d’une série d’images Mastcam, est assez ancienne car elle date du 7 septembre 2013. Depuis cette date Curiosity a beaucoup progressé vers le mont Sharp puisqu’il opère maintenant dans les Parhump Hills qui en sont les premiers contreforts. Mais de l’endroit où il évolue, il ne voit plus aussi bien la zone qu’il vise d’explorer au débouché d’une vallée qui descend de la montagne centrale du cratère Gale. Cinq types de terrain sont visibles sur cette image : la zone de sables foncés en premier plan, les collines arrondies du  pied de la montagne, les strates inclinées typiques de grandes zones du Mont Sharp dans le haut, le terrain très accidenté et plus clair repéré de longue date au-delà de la vallée, et tout en haut à droite les parties plus élevées de la montagne. La vallée objectif de Curiosity, qui descend du [...]

Le 7 août dernier, au 712ème jour martien de sa mission, alors qu’il était au bord de la “Hidden Valley” (voir les articles correspondant à cette période du 6 août et du 20 août), Curiosity, au moyen de sa Mastcam, a pris l’image ci-dessous. On y voit des roches finement stratifiées sous une couche de grès plus épais. Les fines strates seraient l’indication de dépôts sédimentaires qui se produisent lorsqu’une rivière entre dans un lac. Assemblage d’images Mastcam prises le 7 août avec surimposition d’une échelle (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) La couche épaisse de strates fines relativement claires surmontée de grès plus foncé (doc. NASA/JPL-Caltech) Dans la zone supérieure blocs de grès et éléments à strates fines sont mêlés (doc. NASA/JPL-Caltech) Pour Ashwin Vasavada, chef de projet scientifique adjoint sur Curiosity au JPL, ces découvertes mettent en doute que les périodes passées de climat chaud et humides aient été très transitoires et  locales; une [...]

Le vaisseau Orion qui vient d’effectuer son premier vol en version inhabitée, fait l’objet d’une description (en anglais) très détaillée et illustrée que l’on trouve sur ce lien . La NASA a insisté lors de ce premier vol sur les destinées martiennes de ce nouveau véhicule. Pour ce premier vol Orion était équipé d’un module de service maquette. Pour le vol suivant, prévu début 2018 à bord du lanceur lourd SLS, le module de service développé par les européens sera présent et opérationnel. Le lien ci-dessus décrit avec précision ce module développé par Airbus Defense & Space dans le cadre d’un programme de l’Agence Spatiale Européenne. Les montants consacrés par l’Europe à ce développement servent à financer sa quote-part au frais de la station internationale ISS. Orion et son module de service européen qui reprend les panneaux solaires en ailes de moulin à vent de l’ATV. Cette configuration n’est pas celle qui a volé le 5 décembre. (Doc. ESA) Les différents éléments d’Orion (doc. NASA) La partie [...]

Après 24 h de report en raison de vents dépassant la limite autorisée puis de problèmes avec des vannes de remplissage, le vaisseau Orion a décollé le 5 décembre à 13h05 (heure française) de Floride, propulsé par une fusée Delta Heavy. Orion qui est destiné à transporter jusqu’à 6 astronautes, n’emporte pas d’équipage pour ce premier vol. Ce vaisseau, multi missions, pourrait participer aux premières missions humaines vers Mars, en particulier en assurant le retour des astronautes sur Terre. Le profil du vol: une première orbite basse, puis un rallumage de l’étage supérieur pour injection sur une orbite de 5875 km d’apogée, suivie d’une rentrée atmosphérique à 80% de la seconde vitesse cosmique (voir l’article précédent). (Doc. NASA) Les différents éléments d’Orion (doc. NASA) Décollage le 5 décembre (doc. NASA) Décollage le 5 décembre (doc. NASA/Bill Ingalls) Largage des boosters (doc. NASA) Largage du carénage du module de service Orion (doc. NASA) La [...]