Tous les articles par Alain Souchier

Après une mise à feu de 24 minutes de son moteur de 440 N consommant MMH et N2O4, la sonde indienne Mangalyaan a réussi sa mise en orbite autour de Mars le 24 septembre. La mise à feu qui a commencé à 3h47 du matin, heure française, a réduit la vitesse de 4,2 km/s dans le référentiel martien. Mangalyaan rejoint donc les trois américaines, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter et Maven ainsi que l’européenne Mars Express qui opèrent autour de Mars. Maven a été mis en orbite récemment, le lundi 22 septembre. Les éléments principaux de Mangalyaan (doc. ISRO) Mangalyaan avait été lancé le 5 novembre 2013. Outre ses objectifs technologiques de base (développement d’une sonde martienne, démonstration d’une capacité de gestion d’une mission interplanétaire), la mission vise à étudier la surface martienne, sa morphologie et sa minéralogie, ainsi que l’atmosphère martienne. L’orbite visée par Mangalyaan (doc. ISRO) Mangalyaan en orbite (doc. ISRO)

Opportunity continue sa lente ascension des rebords du cratère Endeavour. Sur cette image figure sa position au sol 3789 c’est-à-dire vers le 20 septembre. Le centre du cratère Endeavour de 22 km de diamètre se situe vers la droite. Opportunity vient du haut de cette image et a contourné par le Sud (par en dessous) l’arête claire le long duquel il opère. Il est actuellement à proximité d’un petit cratère. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Le cratère à droite et en dessous duquel se situe actuellement Opportunity (doc. NASA/JPL-Caltech) Panorama montage d’images de la Navcam prises au sol 3789 montrant vers la droite l’ensemble de la petite arête le long de laquelle opère le rover, avec, au centre, le cratère visible sur l’image au dessus, prise depuis l’orbite. A l’extrême droite et en haut de l’image, on voit le rebord du cratère Endeavour qu’Opportunity vient de longer ces derniers mois. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Zoom sur le cratère dans l’image précédente (doc. NASA/JPL-Caltech) Au loin le bord du cratère [...]

A 4h24 heure française le lundi 22 septembre, après 10 mois de voyage, MAVEN s’est mise en orbite comme prévu autour de Mars, portant ainsi à quatre le nombre de sondes opérationnelles autour de la planète voisine. MAVEN vient s’ajouter aux deux américaines Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter et l’européenne Mars Express. MAVEN est l’acronyme de Mars Atmosphere and Volatile Evolution (évolution de l’atmosphère et des volatils martiens). Charles Bolden, l’administrateur de la NASA a déclaré : « En tant que premier orbiteur dédié à l’étude de la haute atmosphère martienne, MAVEN améliorera considérablement notre compréhension de l’histoire de l’atmosphère martienne, de la manière dont le climat a changé au fil du temps et comment cela a influencé l’évolution de la surface et l’habitabilité potentielle de la planète. Il nous donnera aussi plus d’information pour une mission future d’envoi d’humains vers la Planète Rouge dans la décennie 2030. » MAVEN est en orbite autour de Mars (doc. NASA/Goddard [...]

Montage de 7 images prises par la Mastcam de Curiosity le 17 septembre, montrant l’ensemble du Mont Sharp qui occupe le centre du cratère Gale dans lequel se trouve le rover. Cette montagne centrale dont on ne voit probablement pas ici le sommet, s’élève à 5 km au dessus du plancher du cratère. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Même image contrastée pour mettre en évidence les strates du Mont Sharp. Les zones marquées A, B et C sont aussi indiquées sur l’image suivante prise par l’instrument HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Sur cette vue MRO depuis l’orbite sont indiquées la position du rover le 17 septembre et les repères A, B, C de l’image précédente. Le trait blanc en biais mesure 40 km et représente la distance parcourue par l’autre rover actif sur Mars, Opportunity, qui opère dans la région de Sinus Meridiani. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Vue de l’ensemble du Mont Sharp qui occupe le centre du cratère Gale (doc. [...]

Curiosity est maintenant au contact des premières couches géologiques du Mont Sharp qui occupe le centre du cratère Gale à l’intérieur duquel il opère. Il lui reste du chemin à accomplir avant d’atteindre un débouché de vallée qui constitue l’un de ses objectifs à terme et toute la zone à parcourir est particulièrement riche sur le plan géologique. Cela promet de nouvelles découvertes sur le passé de la région il y a 3,6 milliards d’années, quand les conditions sur Mars était bien plus favorables qu’aujourd’hui à l’apparition de la vie. Un document NASA d’avril dernier fait le bilan des découvertes de Curiosity et définit les lignes de recherche à venir. La vue devant Curiosity vers le Mont Sharp, aux environs du 11 septembre (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zoom sur la partie droite de l’image précédente montrant un relief très accidenté (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zoom sur la partie centre haut de la première image montrant une série de trois mesas à [...]

Argyre est un bassin de 1800 km de diamètre, crée par un impact d’astéroïde il y a 4 milliards d’années. Il est situé au Sud du canyon Valles Marineris. C’est le deuxième bassin météoritique en taille après Hellas qui s’étend sur plus de 2200 km. Sur cette vue de Mars donnant les altitudes et due à l’Instrument MOLA de Mars Orbiter, Argyre est en bas au centre gauche tandis que Hellas, plus profond qu’Argyre,  est localisé en bas à droite (doc. NASA/ Goddard Space Flight Center/MOLA Science Team) En bordure d’Argyre, au Nord, se trouve le cratère Hooke. A l’Est le cratère Galle (avec deux l) n’est pas celui dans lequel opère le rover Curiosity (avec un seul l) Le 20 avril 2014, lors de sa 13082 ème orbite, la sonde européenne Mars Express a pris cette image du cratère Hooke de 138 km de diamètre et 2,4 km de profondeur lors de l’hiver austral. Le centre du petit cratère situé au sein de Hooke est occupé par une élévation stratifiée (voir ci-dessous), peut être constituée d’alternances de sable et de [...]