Tous les articles par Alain Souchier

Curiosity se prépare à effectuer un forage à Kimberley pour analyses détaillées par l’instrument SAM. Pour des vues de paysage de Kimberley voir https://www.planete-mars.com/curiosity-a-kimberley-2/ et https://www.planete-mars.com/curiosity-est-arrive-a-kimberley/. Cette plaque de grès désignée Windjana, sera peut être l’emplacement d’un forage par Curiosity si les autres instruments, dont Chemcam, en confirment l’intérêt. Cette plaque mesure environ 60 cm de large. L’image résulte d’un assemblage de vues prises par la Mastcam le 23 avril au 609 ème jour martien de la mission du rover. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Vue de la plaque Windjana prise par la Navcam le 23 avril avec une auto promotion pour Curiosity (doc. NASA/JPL-Caltech) Le point rouge indique l’emplacement de Windjana sur cette vue prise depuis son orbite par Mars Reconnaissance Orbiter (caméra HiRISE) le 11 avril. Curiosity, qui a progressé depuis jusqu’au point rouge, était, à l’époque de cette vue, localisé au centre droit de l’image. La [...]

Le 10 avril le site de l’ESA a publié un article sur la vallée Osuga située à l’Est d’Eos Chaos lui-même à la périphérie Est du canyon Valles Marineris (voir http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Beauty_from_chaos) Localisation de l’image Mars Express par 15 ° de latitude Sud et 322 ° de longitude Est, à proximité de Eos Chaos (doc. NASA MGS MOLA Science Team) Osuga Valles a une longueur de 164 km, atteint 20 km de large et une profondeur de 900 m. La barre blanche en haut, de 20 km de long,  donne l’échelle. L’eau s’est écoulée du bas à gauche vers le haut à droite. Cette vue résulte d’images prises le 7 décembre 2013 par la sonde européenne Mars Express lors de sa 12 624 ème orbite ( !). (Doc. NASA/DLR/FU Berlin) On remarque sur « l’ile » du Nord, des vallées suspendues, traces d’un écoulement antérieur à l’écoulement qui a creusé les vallées profondes. On en voit aussi dans la partie basse de l’image. (Doc. NASA/DLR/FU Berlin) Autre exemple de vallée suspendue (centre gauche) [...]

Mars Reconnaissance Orbiter a, de nouveau, observé Curiosity maintenant à l’œuvre sur le site de Kimberley. Le rover s’est approché de l’une des petites mesas caractéristiques du site. Curiosity est localisé à droite de la mesa visible dans le quart inférieur gauche. Ses traces de roulage, espacées l’une de l’autre de 2,7 m, peuvent être suivies jusqu’au coin supérieur gauche de l’image. La caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter a pris cette vue le 11 avril. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Détail des traces de roulage dans la partie supérieure de l’image précédente. On remarque de temps en temps sur celles-ci un cercle indiquant que le rover a tourné sur lui-même. Il alterne les phases de roulage en marche avant et en marche arrière pour limiter l’usure des roues. On peut retrouver les phases de marche arrière sur les images brutes disponibles sur le site du JPL : quand la Hazcam avant montre des traces de roulage, c’est que Curiosity est en marche arrière ! (Doc. [...]

Le petit rover Opportunity opère toujours sur l’élévation désignée Murray Ridge, en bordure du cratère Endeavour. Les panneaux solaires ont bénéficié d’un nettoyage par les vents martiens qui a sensiblement augmenté (combiné à l’allongement de la durée du jour après le passage du solstice d’hiver) l’énegie électrique disponible. D’un minimum de 375 Wh en janvier, l’énergie journalière a cru jusqu’à 620 Wh à mi avril (voir aussi « Opportunity sort de l’hiver »  https://www.planete-mars.com/opportunity-sort-de-lhiver/) Les deux images montrent bien le nettoyage des panneaux par le vent martien. L’image de droite a été prise entre le22 et le 24 mars (sols 3611 à 3613 du séjour martien). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ. ) Montage de vues prises par la Navcam au sol 3625 le 5 avril. L’intérieur du cratère Endeavour est visible à gauche. Au 8 avril Opportunity en était à 38,91 km parcourus.(Doc. NASA/JPL-Caltech) La montée du rover le long de Murray Ridge et sa position au 10 avril. La [...]

Le Jet Propulsion Laboratory affiche sur son site une vidéo (en anglais) qui explique comment  un parachute de grande taille (diamètre  de 33,5 m, supérieur à ce qui peut entrer dans une soufflerie), a été essayé récemment. Le parachute et sa charge ont été hissé par un hélicoptère et, après largage, un système de câble et poulie a permis à l’ensemble d’être tracté vers le bas par un chariot fusée opérant à l’horizontale sur des rails, pour atteindre la vitesse correspondant aux efforts aérodynamiques recherchés. Des parachutes de grande taille se déployant en supersonique, comme cela a été le cas pour l’entrée atmosphérique de Curiosity, seront nécessaires pour les missions futures plus lourdes, en particulier pour les missions humaines. Le parachute de Curiosity ne mesurait « que » 15,5 m de diamètre. Rappelons que, sur Mars, compte tenu de la faible densité atmosphérique, un parachute ne permet de réduire la vitesse qu’aux environs de 80 m/s , le freinage final pour atterrissage demandant [...]

Le Jet Propulsion Laboratory a pu reproduire sur Terre au moyen d’une imprimante 3D une météorite que le petit rover Opportunity avait photographiée sous (presque) tous ses angles en 2009. Cette météorite désignée « Block Island » mesurait Environ 60 cm de long. Il a fallu 305 heures et 36 minutes d’impression pour que l’imprimante 3D sorte les 11 morceaux qui, une fois assemblés, constituent la maquette à l’échelle 1, en plastique, de ce qu’Opportunity avait vu sur Mars. On remarque en comparant la maquette et l’original que ce dernier présente encore sur les photos des détails bien plus fins que la maquette. Lorsque des hommes exploreront Mars, on peut imaginer que les techniques permettront rapidement la reconstitution sur Terre des minéraux intéressants trouvés avec des détails de forme très fins (mais bien sûr cela ne donnera pas la composition minéralogique!). La maquette de météorite réalisée en 3D à l’échelle 1 (doc. NASA/JPL-Caltech) La météorite telle que vue [...]