Tous les articles par Alain Souchier

Le 31 janvier, 80 minutes après le coucher de soleil, la Mastcam de Curiosity a saisi la Terre dans le ciel du crépuscule. La Terre est à 160 millions de kilomètres. Un agrandissement montre même la Lune qui serait d’ailleurs aussi visible à l’oeil nu. A 160 millions de kilomètre de distance l’écart angulaire terre Lune est au maximum de 8 minutes, c’est à dire le quart du diamètre de la pleine Lune vu de la Terre. Mais la lune peut aussi passer très près de la Terre angulairement, voire aussi devant, ce qui doit donner lieu à un beau spectacle vu au télescope car la Lune présente un diamètre égal au quart de celui de la Terre. On n’a pas encore observé cela depuis Mars mais les sondes en promenade dans le système solaire ont déjà montré de telles images de la Terre et de la Lune en rapprochement. Notons que la Terre et la Lune étant plus proche du soleil que Mars, elles se présentent sous forme de croissant quand elles sont proches de Mars (comme Vénus depuis la Terre). [...]

Les pilotes JPL de Curiosity souhaitaient continuer dans cette petite vallée barrée par une dune, le sol montrant relativement peu de rocs et la situation d’usure des roues commençant à être préoccupante (voir https://www.planete-mars.com/11887/). Mais il ne faut pas non plus risquer l’ensablement ! (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Finalement le 6 février à 21h03, heure française, la roue avant gauche franchit sans encombres la crête de la dune (doc. NASA/JPL-Caltech) A 22h41 toutes les roues ont franchi l’obstacle et l’enfoncement est resté très limité. Au loin la caméra (très grand angle) montre le mont Sharp.  (Doc. NASA/JPL-Caltech) La voie est libre (mais il y a quelques rocs à éviter). Remarquer le filon minéral à droite de l’image. (Doc. NASA/JPL-Caltech)   Le passage de la dune en images GIF animées vu par la Hazcam arrière (Doc. NASA/JPL-Caltech)

Depuis que Curiosity a entrepris son grand déplacement vers le pied du Mont Sharp dans le cratère Gale, ses roues se détériorent de manière accélérée d’où le souci maintenant de le faire progresser sur les parties de terrain les moins accidentées possible de la part de ses pilotes au JPL (voir https://www.planete-mars.com/11866/ et https://www.planete-mars.com/situation-de-curiosity-fin-janvier/). Les roues de Curiosity sont en aluminium. Elles mesurent 50 cm de diamètre. La structure circulaire qui tient lieu de jante et qui est reliée au moyeu moteur par des lames courbes qui servent de suspension est située environ au 1/3 extérieur. La partie qui tient lieu de « pneu » a une forme de tonneau avec des nervures droites ou en zig zag. Il y a des trous en certaines zones qui, lorsque le rover roule, laissent dans le sol une empreinte qui, en morse, signifie JPL. Mais maintenant de nouveaux trous sont apparus dans la partie fine de métal entre les nervures. (Doc. NASA/JPL- Caltech) Le train des trois roues [...]

La décision sera prise après un premier test de progression cette semaine. Sur cette image qui combine plusieurs vues Mastcam la dune Dingo Gap est au premier plan et la vallée que devrait emprunter le rover s’étend derrière. Au loin on aperçoit trois des grands cratères localisés à l’Ouest de la position actuelle de Curiosity. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)   Zoom sur le cratère A dont on voit l’intérieur car, localisé sur le bas de la pente des remparts du cratère Gale, il est incliné. C’est un cratère à éjectas lobés traduisant la présence d’eau dans le sous sol au moment de l’impact. Sous cet angle les éjectas ne sont pas visibles (voir l’image HiRISE plus loin). (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zoom sur les remparts des cratères B et C qui s’élèvent au dessus du sol (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)   L’image HiRISE du quadrant nord Ouest du cratère Gale, avec la position de Curiosity en janvier février et la localisation des cratères A, B et C visibles [...]

Image HiRISE (Mars Reconnaissance Orbiter) montrant en A le point d’atterrissage de Curiosity, en X sa position de janvier février, en V la vallée objectif de son déplacement. La vallée Peace est en haut de l’image, et son éventail alluvionnaire (retraité en contraste) s’étend jusqu’au point d’atterrissage du rover. Les écoulements de cette vallée auraient entraîné la création du lac Gillepsie (voir https://www.planete-mars.com/le-lac-gillepsie/). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)   La vallée Peace qui descend des remparts du cratère Gale. Les écoulements ont eu lieu du haut de l’image vers le bas. Au bout de la vallée, en bas, commence l’éventail alluvionnaire. Une vallée affluente est visible en haut à gauche (ainsi que d’autres plus petites). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)  La vallée Peace était repérable sur les premières images prises par Curiosity après son atterrissage (voir https://www.planete-mars.com/quelques-vues-haute-resolution-de-l%E2%80%99environnement-de-curiosity/). La [...]

Curiosity (position désignée par X) a parcouru du chemin depuis son point d’atterrissage (A) mais est encore loin de sa destination privilégiée, la vallée qui descend du Mont Sharp (V). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)   Zoom sur les derniers déplacements du rover; Sur cette carte photographique est indiquée la position du rover au 524 ème jour martien de sa mission, le 26 janvier 2014. Il approche d’un passage entre deux monticules qui a été désigné Dingo Gap. Faut il passer dans ce petit col occupé par une dune ou le contourner, telle est la question que se posent les responsables JPL du pilotage du rover. (Doc NASA/JPL-Caltech) Position de Curiosity  au 524 ème jour de sa mission, le 26 janvier,  à proximité de Dingo Gap (doc NASA/JPL-Caltech)   Un panorama à 360 ° pris le 26 janvier (doc. NASA/JPL-Caltech) Le même panorama en 3D (doc. NASA/JPL-Caltech) Une vue de Dingo Gap prise le 28 janvier (526 ème jour martien de la mission) par la Mast Cam gauche (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) [...]