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Notre première étude s’était attachée à examiner les limites du concept « Tout-en-Un », c’est-à-dire d’un Mars Colonization Transport comprenant un seul lancement et un seul vaisseau navette, le tout entièrement réutilisable. Nos résultats, tout en permettant de conclure à la possibilité théorique de ce concept radical et d’en donner une illustration, nous ont aussi conduits à le considérer irréaliste, du fait de la taille du lanceur nécessaire (13500 T au décollage, 20 m de diamètre à la base…). Dans cette reprise de l’étude, nous abandonnons donc cette architecture et nous intéressons à celle qui paraît le moins accroître la complexité et les coûts opérationnels, à savoir celle d’un lancement double, schéma vers lequel SpaceX pourrait s’orienter. 1. Principe de lancement 2. Conditions du transfert retour 3. Conception générale de la navette 3.1. Formule aérodynamique 3.2. Formule propulsive 3.3. Deux problèmes critiques de sécurité 3.4. Aménagement et dimensionnement de la navette 4. Architecture et [...]

Lorsque Mars Direct a été proposé par Zubrin et Baker en 1990, le dimensionnement a été jugé insuffisant par des spécialistes de la NASA. Zubrin et Weaver ont alors poursuivi l’étude et ont proposé en 1993 Mars semi-direct, qui requiert 3 lancements lourds par mission habitée. La NASA s’est malgré tout détournée de ce scénario, sans même chercher à analyser en détail sa faisabilité. La mission de référence de la NASA est au final bien plus complexe, pas moins de 9 lancements lourds nécessaires, ce qui est pratiquement rédhibitoire du point de vue organisationnel et financier. Alors, posons la question franchement : Mars Semi-Direct, une utopie ou un scénario génial ? Une étude détaillée, qui tient compte des capacités des futurs lanceurs et des dernières études de la NASA, est en cours de publication. En voici la synthèse. Nous commençons par un rappel du concept et nous présentons ensuite la nouvelle version en expliquant nos choix. Nous abordons en particulier la faisabilité du lancement [...]

Article issu du bulletin APM n°63 d’Avril 2015, rejoignez APM pour recevoir les bulletins dès leur parution. BIRDY désigne un projet de CubeSat interplanétaire destiné à rapporter un jeu de données complet sur les radiations du vent solaire et des rayons cosmiques pendant un trajet Terre-Mars et retour. Vous savez, ces fameuses radiations qui empêchent tout vol habité vers Mars, soi-disant. En fait, à cause de la rareté des données disponibles, des approximations prudentes sont faites à chaque étape du raisonnement par rapport au risque réel, montrant finalement un risque de cancer pour l’homme exagérément élevé. Notre idée a donc été de profiter des nouvelles solutions que sont les CubeSats pour rapporter à moindre coût des données directement prélevées dans l’espace interplanétaire entre la Terre et Mars. L’idée est née en 2012, lorsque l’instrument RAD sur le rover martien Curiosity a été allumé pendant son voyage vers Mars. RAD est implanté sur le pont supérieur du rover [...]

Article de Philippe Coué issu du bulletin APM n°62 de Janvier 2015, rejoignez APM pour recevoir les bulletins dès leur parution. Après la Lune, Pékin souhaite investir la planète Mars avant de répandre ses sondes dans tout le Système solaire. Retour sur une ambition qui s’affirme de plus en plus. Mars est dans le collimateur de la Chine depuis la fin des an-nées 1990 avec les premières déclarations officielles à ce sujet. À cette époque, il était question de lancer un petit satellite pour effectuer une reconnaissance globale de l’astre. Proposé au budget du 9ème Plan quinquennal (2001-2006), le programme d’exploration de Mars fut probablement ajourné au profit du programme Chang’E et de la Lune, plus facile à atteindre et aux retombées politiques immédiates. Mais c’est bien la logique du programme lunaire – orbiter, atterrir et retourner des échantillons sur Terre – qui a été adoptée il y a quelques années par les planificateurs de Pékin. Une “première [...]

Article issu du bulletin APM n°62 de Janvier 2015, rejoignez APM pour recevoir les bulletins dès leur parution. La NASA déduit de son exploration du cratère Gale par le rover Curiosity que cette formation a été occupée à de multiples reprises et sur une très longue période par un grand lac (déclaration d’Ashwin Vasavada, Deputy Project Scientist pour MSL, datée du 8 décembre 2014). Cela ne concorde pas avec notre compréhension de l’histoire de Mars mais renforce l’hypothèse de conditions favorables à l’émergence de la vie dans un passé lointain. Juste après que le rover Curiosity se soit posé dans le cratère Gale, on a pu constater qu’il y avait eu un écoulement d’eau important depuis les remparts extérieurs du cratère. Les galets et graviers accumulés dans le lit témoigne que cet écoulement, un torrent plutôt qu’un ruisseau, a charrié, émoussé, arrondi des pierres sur une période de plusieurs milliers d’années. On a ensuite observé (Pahrump Hills, début décembre) une stratification en couches très [...]

Au cours du second semestre 2014, nous nous sommes livrés à l’exercice périlleux d’une étude de « Mars Colonization Transport » (MCT) répondant aux quelques rares indications données par SpaceX sur ses intentions (étude publiée sur le site public d’APM, www.planete-mars.com). Le point déterminant des données était la définition du lanceur alors apparemment envisagé, un super Falcon Heavy de trois modules récupérables de 10 m de diamètre équipés de 9 moteurs Raptor de 450 tonnes de poussée unitaire et capable (nous l’avons vérifié) de placer 300 tonnes en orbite basse terrestre (LEO). Ce niveau de performance permet d’expédier environ 100 tonnes vers Mars et, en fin de compte, si l’on entend que le vaisseau soit une navette aller-retour entièrement récupérable, de déposer sur le sol martien une charge utile de moins de 20 tonnes. Ces résultats conduisaient à conclure à une incohérence par rapport à l’objectif assigné par Elon Musk, à savoir une charge utile de 100 tonnes. Mais le lanceur annoncé [...]