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L’image ci-dessous a été prise avec le télescope de 1 m de diamètre de la station de poursuite optique de l’ESA à l’observatoire Teide de Tenerife Canaries à 22h19 heure française le 19 octobre, environ deux heures après le rapprochement maximal de la comète et de la planète. La comète Siding Springs est à 4,8 minutes d’arc de Mars dont le diamètre apparent est d’environ 5,7 secondes. Mais la luminosité de la planète crée un cercle de lumière bien supérieur à son diamètre apparent. Dans le ciel des Canaries Mars n’était qu’à 17° au dessus de l’horizon. Siding Springs à gauche et au dessus de Mars le 19 octobre à 22h19 depuis les Canaries (doc. ESA/M. Micheli/D. Abreu)

Alors que les 5 sondes en orbite autour de Mars ont survécu au passage de la comète Siding Springs, l’ESA vient d’afficher sur son site un survol 3D d’Hydraotes Chaos, une partie du canyon Valles Marineris. La vidéo de 3mn 40s montre une zone de 200 sur 400 km de montagnes souvent tabulaires d’environ 2000 m de haut. Le coefficient d’amplification des hauteurs n’est pas indiqué. Il est en général de  x3. Voir la vidéo ici  Localisation d’Hydraotes Chaos et indications des orbites de la sonde européenne Mars Express pendant lesquelles la caméra haute définition HRSC a pris les images utilisées pour le montage vidéo (doc. NASA MGS MOLA Science Team) Vue rapprochée de la zone encadrée sur l’image précédente. Les fausses couleurs donnent l’altitude. (Doc. NASA MGS MOLA Science Team) Hydraotes Chaos (doc. ESA/DLR/FU Berlin)

Le passage de la comète Siding Springs à 139500 km de Mars aura lieu le 19 octobre à 20h27 heure française. La vitesse relative sera de 56 km/s. En 2013 les responsables de la mission européenne Mars Express pensaient passer la sonde en mode survie avec extinction de tous les systèmes non vitaux et orientation de la sonde pour présenter l’antenne à haut gain dans la direction attendue de l’arrivée des particules liées à la comète. Comme les trajectoires et risques se sont précisés, il est maintenant prévu d’effectuer un maximum d’observations. La comète Siding Springs vient du nuage de Oort, le réservoir de corps glacés aux confins du système solaire à une distance comprise entre 5000 et 100000 fois la distance Terre Soleil. L’évaluation de l’aphélie de Siding Springs sur sa trajectoire actuelle est de 60000 fois la distance Terre Soleil soit environ une année lumière! Mars et la comète Siding Springs sur la même image prise depuis la Terre par un astronome amateur [...]

Le rover Opportunity qui gravit progressivement un segment du rempart du cratère Endeavour a peu bougé depuis fin septembre (voir l’article précédent) Les points caractéristiques montrés dans cet article de fin septembre ont reçu, informellement, des désignations de la part de la NASA. La petit arête de 150 m de long culminant à 12 m au dessus des terrains environnants s’appelle Wdowiak Ridge du nom d’un membre de l’équipe Opportunity décédé l’année dernière et le cratère autour duquel travaille Opportunity a reçu le nom d’Ulysses. Ce petit cratère mesure 30 m de diamètre et Opportunity s’y attarde car l’impact a exhumé des roches plus profondes intéressantes à analyser. Quand on ne dispose pas de foreuse autant profiter des phénomènes qui ont pu creuser à votre place. La remarque s’applique d’ailleurs à l’ensemble du cratère Endeavour de 22 km de diamètre un tel impact retournant les couches géologiques comme les feuilles d’un [...]

A l’approche du premier essai sans équipage du vaisseau Orion prévu le 4 décembre prochain (voir l’article précédent sur le sujet), la NASA relie ce vol aux futures missions martiennes. Elle propose à toute personne qui le souhaiterait de mettre son nom sur une microchip à bord du vaisseau. Après ce premier vol, la liste des noms à laquelle pourra s’ajouter au fur et à mesure de nouveaux noms revolera sur les futures missions d’exploration dont les missions vers Mars. Pour faire voler votre nom sur le premier vol d’Orion, il est encore temps, jusqu’au 31 octobre (voir le site http://go.usa.gov/vcpz). « La NASA repousse les limites de l’exploration et travaille durement pour envoyer des gens sur Mars dans le futur » a déclaré Mark Geyer le chef de programme Orion.  » Lorsque nous mettrons le pied sur la Planète Rouge, nous explorerons pour toute l’humanité. Faire voler ces noms permettra aux gens d’être partie prenante de notre voyage. » L’image annonçant l’initiative de la NASA « Envoyez votre nom pour [...]

La comète Siding Spring passera à 139 500 km de Mars le 19 octobre. La comète passera au plus près de Mars à 18h 27mn heure française ce jour là, à une vitesse de 56 km/s. Les agences spatiales ont étudié de près le positionnement de leurs sondes au moment où la comète passera à proximité de Mars et des corrections de trajectoires ont été effectuées pour que les sondes soient de l’autre coté de Mars par rapport à la trajectoire de la comète. La trajectoire de la comète dans le système solaire (doc. NASA) La comète Siding Spring vue par la station optique de poursuite de l’ESA à Tenerife (doc. ESA) Une illustration de la distance de passage de la comète par rapport à Mars représentée dans le référentiel Terre Lune (doc. NASA) Une illustration d’artiste du passage de la comète près de Mars (doc. NASA) Le 9 octobre à 18h, heure française, la NASA tiendra une conférence sur le passage de la comète. Cette conférence sera retransmise en temps réel puis différé, en anglais, sur : http://www.ustream.tv/nasajpl