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Mars depuis la comète Siding Springs en vue reconstituée à partir d’une image Rosetta de la comète Churyumov Gerasimenko et Mars Express de Mars (docs. ESA/Montage APM)

La caméra HiRISE de MRO a pu déterminer les dimensions du noyau de la comète Siding Springs. Les images prises à 9 minutes d’intervalle, avec une définition de 138 m par pixel, alors que la comète était à 138000 km, montrent que le noyau mesure environ 400 m de diamètre alors que les modélisations depuis la Terre donnait environ le double. C’est en exploitant 3 images prises douze jours avant le passage, que la caméra HiRISE a pu être pointée dans la bonne direction. Ces images antérieures avaient en effet montré que la comète n’était pas tout à fait à l’emplacement attendu. Ces quatre images sont en fait deux images prises à 9 minutes d’intervalle. Celles du haut ont été traitées pour ne faire apparaître que le noyau de la comète. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Déterminez vous même forme et dimension du noyau sachant qu’un carré mesure 138 m… (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Il manquera à l’album photo la vue de Mars depuis la comète (doc NASA)

La comète Siding Springs vue par la Pancam d’Opportunity au sol 3817 (jour martien) de sa mission, le 19 octobre (doc. NASA/JPL-Caltech) Zoom sur la comète (doc. NASA/JPL-Caltech) Vue de la Front Hazcam du même jour avec un rocher que le rover va examiner (doc NASA/JPL-Caltech) Zoom sur le rocher avec la Pancam (doc. NASA/JPL-Caltech)

L’image ci-dessous a été prise avec le télescope de 1 m de diamètre de la station de poursuite optique de l’ESA à l’observatoire Teide de Tenerife Canaries à 22h19 heure française le 19 octobre, environ deux heures après le rapprochement maximal de la comète et de la planète. La comète Siding Springs est à 4,8 minutes d’arc de Mars dont le diamètre apparent est d’environ 5,7 secondes. Mais la luminosité de la planète crée un cercle de lumière bien supérieur à son diamètre apparent. Dans le ciel des Canaries Mars n’était qu’à 17° au dessus de l’horizon. Siding Springs à gauche et au dessus de Mars le 19 octobre à 22h19 depuis les Canaries (doc. ESA/M. Micheli/D. Abreu)

Alors que les 5 sondes en orbite autour de Mars ont survécu au passage de la comète Siding Springs, l’ESA vient d’afficher sur son site un survol 3D d’Hydraotes Chaos, une partie du canyon Valles Marineris. La vidéo de 3mn 40s montre une zone de 200 sur 400 km de montagnes souvent tabulaires d’environ 2000 m de haut. Le coefficient d’amplification des hauteurs n’est pas indiqué. Il est en général de  x3. Voir la vidéo ici  Localisation d’Hydraotes Chaos et indications des orbites de la sonde européenne Mars Express pendant lesquelles la caméra haute définition HRSC a pris les images utilisées pour le montage vidéo (doc. NASA MGS MOLA Science Team) Vue rapprochée de la zone encadrée sur l’image précédente. Les fausses couleurs donnent l’altitude. (Doc. NASA MGS MOLA Science Team) Hydraotes Chaos (doc. ESA/DLR/FU Berlin)

Le passage de la comète Siding Springs à 139500 km de Mars aura lieu le 19 octobre à 20h27 heure française. La vitesse relative sera de 56 km/s. En 2013 les responsables de la mission européenne Mars Express pensaient passer la sonde en mode survie avec extinction de tous les systèmes non vitaux et orientation de la sonde pour présenter l’antenne à haut gain dans la direction attendue de l’arrivée des particules liées à la comète. Comme les trajectoires et risques se sont précisés, il est maintenant prévu d’effectuer un maximum d’observations. La comète Siding Springs vient du nuage de Oort, le réservoir de corps glacés aux confins du système solaire à une distance comprise entre 5000 et 100000 fois la distance Terre Soleil. L’évaluation de l’aphélie de Siding Springs sur sa trajectoire actuelle est de 60000 fois la distance Terre Soleil soit environ une année lumière! Mars et la comète Siding Springs sur la même image prise depuis la Terre par un astronome amateur [...]