Nouvelles

Curiosity poursuit sa route vers le pied du Mont Sharp (Aeolis Mons) en contournant par le Nord Hidden Valley. Il s’était engagé dans cette vallée sablonneuse dont le sol aurait été favorable à l’absence de nouvelles détériorations des roues. Mais les premiers mètres dans cette vallée ont montré un fort taux de dérapage qui faisait craindre un ensablement possible et les responsables du JPL ont maintenant décidé de contourner cette vallée. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona ) Zoom sur la zone où se déplace actuellement Curiosity. Hidden Valley est cachée sous le chiffre 731. Les chiffres indiquent les jours martiens depuis l’atterrissage. 731 correspond au 27 août. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona )   Montage de deux images de la Navcam prises le 29 août et  montrant en haut à gauche la « Vallée Cachée » (Hidden Valley) dans laquelle Curiosity a fait une tentative d’incursion. Dans le fond les montagnes sont les remparts du cratère Gale et non la montagne centrale.  [...]

Un article sur le site du JPL présente les résultats du travail d’une étudiante de l’Université de l’Arizona qui montre qu’une couche de glace (et roches?) de 40 m d’épaisseur s’étend sur la zone connue sous le nom d’Arcadia Planitia. Cette couche est mise en évidence par la configuration des cratères météoritiques et par les sondages du radar SHARAD de la sonde MRO. Configuration type en terrasses d’un cratère résultant d’un impact dans un sol avec couche de glace. A noter qu’il n’y a pas là d’éjectats lobés autour du cratère, ces éjectats signalant aussi la présence d’eau dans le sous sol. (Doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) Explications sur la configuration en terrasse (doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) La couche glacée mise en évidence par le radar SHARAD de Mars Reconnaissance Orbiter (doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) Survol d’un cratère à terrasses d’Arcadia Planitia (doc. [...]

Hellas est un énorme cratère d’impact de 2300 km de diamètre et 7 km de profondeur qui a été créé il y a environ 4,1 milliards d’années. Le « trou bleu » de Hellas sur une carte martienne où les couleurs donnent l’altitude. Voir l’échelle ci-dessous. (Doc. NASA) Hellas est la zone circulaire claire vers la droite au dessous (au Sud) du triangle noir pointe en haut de la formation bien connue Syrtis Major. Cette image a été prise par le télescope spatial Hubble, mais Syrtis Major et Hellas (souvent blanchie par du givre) sont facilement observables dans une petite lunette. (Doc. NASA) L’image ci-après, toute petite zone de Hellas, a été prise par la sonde européenne Mars Express le 17 décembre 2013 avec une résolution de 15 m par pixel. L’atmosphère au dessus de Hellas était claire ce jour là. Hellas est souvent obscurci par de la poussière dans l’atmosphère. C’est d’ailleurs de Hellas que partent la majorité des tempêtes de poussière. Le plus grand des deux cratères mesure 25 km de diamètre. Un flux de [...]

Les principaux composants d’Orion (doc. NASA) EFT1 va tester les performances du système GNC (guidage navigation contrôle) au passage dans les ceintures de Van Allen (radiations), et le plus grand bouclier thermique jamais construit. Et le deuxième étage du Delta est aussi l’étage supérieur du futur lanceur lourd SLS donc c’est également un essai d’intégration Orion/étage.  L’orbite à apogée élevé (5800 km) va permettre de tester une rentrée à 80% de la vitesse de retour du domaine lunaire. C’est aussi un test de l’organisation. Sur Orion, le plus dimensionnant en ce qui concerne les charges mécaniques, c’est le système d’éjection. Sur une mission normale, on ne se sert que des fusées de séparation, pas du moteur principal pour séparer la tour de sauvetage. La tour de sauvetage est éjectée nettement avant la mise sur orbite. Le module de service est caréné sous des panneaux cylindriques qui sont éjectés  à l’arrivée en orbite. Les charges mécaniques se répartissent pour moitié entre ces panneaux et la [...]

Curiosity s’était engagé début août dans la « Vallée Cachée » (Hidden Valley) pour progresser en direction du Mont Sharp sur un terrain sableux absolument pas agressif pour les roues. Mais les opérateurs du JPL ont détecté qu’il y avait un taux de dérapage des roues beaucoup plus élevé que prévu. Ils ont décidé de faire demi tour car il ne serait pas possible de sortir de la vallée par les cotés si jamais la situation empirait en progressant plus loin. L’incursion de quelques jours de Curiosity dans la Vallée Cachée. Au sol 714, vers le 9  août, le rover a été conduit jusqu’à un point un peu élevé pour évaluer une nouvelle route puis il a été reconduit dans le début de la descente pour étudier des plaques rocheuses. (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Vue prise par la Navcam au sol 717, le 12 août, montrant jusqu’où Curiosity s’est aventuré dans la Vallée Cachée (doc. NASA/JPL-Caltech) Au sol 709, sur cette vue prise vers l’arrière, vers le seuil d’entrée de la Vallée Cachée, le rover était déjà [...]

Comme chaque année l’ESA a envoyé 5 astronautes en mission simulée dans une grotte en Sardaigne. Parmi ces astronautes Alexander Misurkin et Luca Parmitano qui ont passé 3 mois ensemble à bord de la station orbitale. On se souvient que Luca Parmitano avait échappé à la noyade après une forte fuite d’eau dans son casque lors d’une sortie. Avec eux se trouve l’américain Mike Fossum, vétéran de 7 sorties extra véhiculaires, et deux astronautes n’ayant pas encore volé, Sergey Kud-Sverchkov et Scott Tingle. CAVES signifie grottes en anglais bien sûr, mais est aussi l’acronyme de Cooperative Adventure for Valuing and Exercising human behaviour and performance Skills que l’on peut traduire par « aventure en coopération pour évaluer et exercer le comportement humain et les capacités de performances » (!). Voir CAVES (en anglais) sur le site ESA , l’opération ayant aussi un site web dédié . Cette année les opérations vont être conduites de manière plus proche d’opérations spatiales ; en particulier les procédures [...]