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Le rover Opportunity qui gravit progressivement un segment du rempart du cratère Endeavour a peu bougé depuis fin septembre (voir l’article précédent) Les points caractéristiques montrés dans cet article de fin septembre ont reçu, informellement, des désignations de la part de la NASA. La petit arête de 150 m de long culminant à 12 m au dessus des terrains environnants s’appelle Wdowiak Ridge du nom d’un membre de l’équipe Opportunity décédé l’année dernière et le cratère autour duquel travaille Opportunity a reçu le nom d’Ulysses. Ce petit cratère mesure 30 m de diamètre et Opportunity s’y attarde car l’impact a exhumé des roches plus profondes intéressantes à analyser. Quand on ne dispose pas de foreuse autant profiter des phénomènes qui ont pu creuser à votre place. La remarque s’applique d’ailleurs à l’ensemble du cratère Endeavour de 22 km de diamètre un tel impact retournant les couches géologiques comme les feuilles d’un [...]

A l’approche du premier essai sans équipage du vaisseau Orion prévu le 4 décembre prochain (voir l’article précédent sur le sujet), la NASA relie ce vol aux futures missions martiennes. Elle propose à toute personne qui le souhaiterait de mettre son nom sur une microchip à bord du vaisseau. Après ce premier vol, la liste des noms à laquelle pourra s’ajouter au fur et à mesure de nouveaux noms revolera sur les futures missions d’exploration dont les missions vers Mars. Pour faire voler votre nom sur le premier vol d’Orion, il est encore temps, jusqu’au 31 octobre (voir le site http://go.usa.gov/vcpz). « La NASA repousse les limites de l’exploration et travaille durement pour envoyer des gens sur Mars dans le futur » a déclaré Mark Geyer le chef de programme Orion.  » Lorsque nous mettrons le pied sur la Planète Rouge, nous explorerons pour toute l’humanité. Faire voler ces noms permettra aux gens d’être partie prenante de notre voyage. » L’image annonçant l’initiative de la NASA « Envoyez votre nom pour [...]

La comète Siding Spring passera à 139 500 km de Mars le 19 octobre. La comète passera au plus près de Mars à 18h 27mn heure française ce jour là, à une vitesse de 56 km/s. Les agences spatiales ont étudié de près le positionnement de leurs sondes au moment où la comète passera à proximité de Mars et des corrections de trajectoires ont été effectuées pour que les sondes soient de l’autre coté de Mars par rapport à la trajectoire de la comète. La trajectoire de la comète dans le système solaire (doc. NASA) La comète Siding Spring vue par la station optique de poursuite de l’ESA à Tenerife (doc. ESA) Une illustration de la distance de passage de la comète par rapport à Mars représentée dans le référentiel Terre Lune (doc. NASA) Une illustration d’artiste du passage de la comète près de Mars (doc. NASA) Le 9 octobre à 18h, heure française, la NASA tiendra une conférence sur le passage de la comète. Cette conférence sera retransmise en temps réel puis différé, en anglais, sur : http://www.ustream.tv/nasajpl  

Curiosity a effectué son premier forage de 1,6 cm de diamètre et 6,7 cm de profondeur dans les strates du Mont Sharp sur une cible désignée Confidence Hills dans les Pahrump Hills. Les premiers prélèvements ont été effectués. Image du forage prise par la caméra MAHLI, située en bout de bras, le 27 septembre au sol 759 de la mission à 5 cm de distance (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Un mini trou a été foré préalablement le 21 septembre au sol 756. Image également prise par la caméra MAHLI. (Doc NASA/JPL-Caltech/MSSS) Le trou préliminaire et le forage définitif vus pas la Mastcam le 24 septembre (sol 759) (doc.NASA/JPL-Caltech/MSSS) Images de la front Hazcam prises le 18 septembre (sol 753) et le 25 septembre (sol 759) montrant la position du forage (flèche rouge). La flèche verte indique l’étrange sculpture rocheuse naturelle visible sur les images suivantes. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Image de la Mastcam le 18 septembre (sol 753) montrant la zone de dalles naturelles devant le rover. Tout en haut à gauche [...]

Huit heures après sa mise en orbite, MAVEN a utilisé son spectromètre ultraviolet IUVS pour obtenir les quatre images suivantes. Elles montrent la planète à 36500 km de distance dans des longueurs d’onde ultra violettes différentes correspondant à l’hydrogène atomique, à l’oxygène atomique et à la réflexion des ultraviolets sur le sol martien. La quatrième vue est une image composite. On voit que l’hydrogène, léger, s’étend très loin alors que l’oxygène beaucoup plus lourd reste plus proche de la surface. L’hydrogène provient de la rupture des atomes d’eau tandis que l’oxygène provient de la rupture des atomes d’eau et de gaz carbonique. (Doc. Laboratory for Atmospheric and Space Physics/University of Colorado/ NASA)

La sonde indienne, en orbite autour de Mars depuis 2 jours vient de transmettre ses premières images. Prise depuis une altitude de 7300 km, elle montre la surface de Mars avec une résolution de 376 m. Mangalyaan est sur une orbite de 421,7 km de périgée et 76993,6 km d’apogée parcourue en 72 h 51 mn 51 s. Première image publiée de Mars par la sonde indienne Mangalyaan (doc. ISRO) Cette première image publiée montre une partie de la formation sombre bien connue Syrtis Major. L’image ISRO est disposée Sud en haut et Nord en bas comme est vu Syrtis Major dans une lunette. Syrtis Major au centre du globe de Mars vu depuis la Terre par le télescope spatial Hubble avec le Nord en bas. En haut la dépression de Hellas est blanchie par des brumes ou du givre. (Doc. NASA) Une vue fish eye de Syrtis major avec des repères topographiques visibles sur l’image Mangalyaan. Dans le haut de l’image se trouve la grande dépression claire de Hellas.(Doc. NASA/GSFC) L’image Mangalyaan renseignée [...]