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Par Robert Zubrin ; 21 juillet 2014 (traduction Pierre Brisson)  Récemment, un comité consultatif réuni par le Conseil National de la Recherche américain (« NRC ») a publié un rapport intitulé «Les chemins de l’exploration » appelant à la réorientation des programmes de vols habités de la NASA. Le rapport est rédigé dans un jargon bureaucratique plutôt abscons et par conséquent, pour rendre service au public, je vais en faire ci-après un bref résumé en langage courant.  Le rapport du NRC se traduit comme ceci : La NASA doit construire une base lunaire. Les auteurs du comité de la NRC ne présentent jamais cela comme leur conclusion. Ils tentent plutôt d’induire le lecteur à la tirer par lui-même, en passant par la logique « subtile » suivante: 1. La NASA a besoin d’un but précis et motivant pour son programme de vols habités et cet objectif doit être l’exploration de Mars par vols habités. 2. Il y a trois chemins pour amener des hommes sur Mars: (a) Effectuer d’abord une Mission de [...]

Après l’exposition précédente « Explorez Mars », la cité de l’Espace à Toulouse a organisé une exposition « Explorations Extrêmes » qui traite à la fois de la mission Rosetta vers la comète Churyumov-Gerasimenko et de la mission Curiosity sur Mars. La maquette à l’échelle 1 de Curiosity que le CNES a fait réaliser par des établissements scolaires de la région de Toulouse y évolue sur un terrain martien reconstitué. Des animations expliquent le fonctionnement du rover et les visiteurs sont invités à fabriquer une atmosphère martienne. L’exposition durera jusqu’à fin 2015. (Doc. Cité de l’Espace) Voir le site CNES et le site de la Cité de l’Espace  

Le JPL vient de mettre sur son site une vidéo montrant, pour la 1ère fois, l’effet des tirs lasers de la ChemCam sur une roche. Rappelons que ces tirs laser vaporisent une toute petit fraction de la roche ce qui permet l’analyse à distance de la composition par spectroscopie. Depuis son arrivée dans le cratère Gale en août 2012, Curiosity a ainsi analysé environ 600 rocs ou fragments de sol au moyen de 150 000 « tirs » laser. Un flash laser visible à droite au centre du roc désigné « Nova ». L’image a été prise par la caméra Mahli située en bout de bras robotique au cours d’une séance de 100 tirs laser, le 12 juillet au 687ème jour martien d’opérations pour le rover US.(Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Une zone de 4 cm au centre de laquelle se sont effectués les tirs laser et les analyses correspondantes. Chaque ligne rouge est une analyse. Au fur et à mesure des tirs, les raies caractéristiques de la présence d’aluminium se renforcent, car ces tirs successifs nettoient la [...]

Opportunity gravit petit à petit Murray Ridge sur les bords du cratère Endurance. Le paysage dans lequel il évolue présente des aspects de plus en plus montagneux. Opportunity gravit le rebord du cratère Endurance, Murray Ridge, en suivant la ligne de crête. Il vient du Nord et avance vers le Sud en gagnant peu à peu en altitude. Au jour martien (sol) 3703 de ses opérations sur le sol de la planète Rouge (vers le 24 juin), il opérait au point marqué par une croix rouge sur cette image prise en orbite par MRO. Le cratère Endurance est localisé à droite. (Doc. NASA/JPL-Caltech) La position du rover au sol 3703 et, en A, le monticule visible sur les images au sol et que le rover a contourné au sol 3716 (doc. NASA/JPL-Caltech) Vue vers le Sud prise par la Pancam au sol 3703 avec le monticule  repéré sur l’image précédente. Le centre du cratère Endurance est  situé vers la gauche. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Une vue de la Navcam au sol 3711, huit jours plus tard : le rover s’est rapproché du monticule (doc. [...]

Communiqué du 10 juillet 2014 sur le site du JPL (voir, en anglais, http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-226) de Guy Webster (Jet Propulsion Laboratory, Pasadena) et J.D. Harrington (siège de la NASA, Washington DC) Traduction Pierre Brisson   Des observations à haute résolution faites en nombre important par l’orbiteur « Mars Reconnaissance Orbiter » de la NASA (« MRO ») montrent que les ravines (« gullies ») à la surface de Mars sont principalement formées par le gel saisonnier de dioxyde de carbone (CO2) et non par de l’eau liquide. En 2000, les premiers rapports sur des gullies en formation sur Mars, suscitèrent beaucoup d’émotion et de titres dans les journaux car ils suggéraient la présence sur la Planète Rouge, d’eau liquide, dont l’action érosive génère aussi ici sur Terre des ravines. Il y a sur Mars de la vapeur d’eau et beaucoup d’eau sous forme de glace mais la présence d’eau liquide, une nécessité pour toute vie connue, n’a pas été [...]

Une série d’images prises par la sonde européenne Mars Express le 13 janvier dernier, vient d’être présentée sur le site ESA. Elles montrent quelques détails de la bordure du grand bassin Hellas de 2300 km de diamètre, résultat d’un impact météoritique colossal . Voir « Forces of Martian nature » sur le site ESA.  L’image suivante correspond au rectangle central de la vue ci-dessus (doc. NASA MGS MOLA Science Team/Freie Universitaet Berlin) Sur cette image le Nord est à droite et le centre du bassin Hellas vers le bas. Les petites élévations qui s’étendent à droite du cratère font partie de la chaine Hellespontus Montes qui constituent la bordure de Hellas (doc. ESA/DLR/FU Berlin) Le petit cratère vers le bas de l’image au centre gauche présente en son intérieur des structures concentriques qui sont interprétées comme le résultat de cycles de chutes de neige et de gel avec dépôts de poussière. Il peut toujours y avoir de la glace souterraine dans ce genre de terrain. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) Sur la [...]