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Argyre est un bassin de 1800 km de diamètre, crée par un impact d’astéroïde il y a 4 milliards d’années. Il est situé au Sud du canyon Valles Marineris. C’est le deuxième bassin météoritique en taille après Hellas qui s’étend sur plus de 2200 km. Sur cette vue de Mars donnant les altitudes et due à l’Instrument MOLA de Mars Orbiter, Argyre est en bas au centre gauche tandis que Hellas, plus profond qu’Argyre,  est localisé en bas à droite (doc. NASA/ Goddard Space Flight Center/MOLA Science Team) En bordure d’Argyre, au Nord, se trouve le cratère Hooke. A l’Est le cratère Galle (avec deux l) n’est pas celui dans lequel opère le rover Curiosity (avec un seul l) Le 20 avril 2014, lors de sa 13082 ème orbite, la sonde européenne Mars Express a pris cette image du cratère Hooke de 138 km de diamètre et 2,4 km de profondeur lors de l’hiver austral. Le centre du petit cratère situé au sein de Hooke est occupé par une élévation stratifiée (voir ci-dessous), peut être constituée d’alternances de sable et de [...]

Le cosmonaute Oleg Artemyev, de retour la veille d’un séjour de 6 mois dans la station orbitale ISS, a réalisé le vendredi 12 septembre une simulation d’atterrissage sur Mars dans une centrifugeuse recréant les décélérations d’une telle opération. Puis le lundi 15, dans un scaphandre Orlan, suspendu pour recréer une pesanteur de 0,38 g correspondant à la pesanteur martienne, il a réalisé un certains nombre d’opérations telles qu’ouverture d’écoutille, montée et descente d’échelle (de module martien simulé), marche sur des obstacles et pilotage de rover. Atterrissage de la mission ISS 40 le 11 septembre (doc. NASA) Ouverture d’écoutille le 15 septembre dans un scaphandre suspendu pour recréer la pesanteur martienne (doc centre d’entrainement Gagarine) Plus que quelques échelons pour mettre le pied sur Mars (doc centre d’entrainement Gagarine) Et en route pour un petit tour en rover (doc centre d’entrainement Gagarine) Une vidéo présentant toutes ces opérations est disponible ici 

L’excellente exposition « L’eau sur Mars » qui se tient depuis le 13 mars dernier au pavillon de l’eau à Paris durera encore jusqu’à la fin de l’année. Profitez de ces dernières semaines pour vous y rendre si vous en avez la possibilité. Une  vidéo présentant l’exposition est disponible ici. Une autre vidéo résumant la conférence « La recherche de l’eau sur Mars », tenue le jour de l’inauguration,  par Violaine Sautter et Jean-Pierre Bibring et animée par Marie-Odile Monchicourt, est disponible ici. Voir quelques vues de l’exposition sur le site Planète Mars.  Pavillon de l’eau, 77 avenue de Versailles, métros Mirabeau, Javel, Auteuil. Ouverture du lundi au vendredi de 10h à 18h et le samedi de 11h à 19h. Voir le site du pavillon de l’eau.     

La journée « Auriol à la rencontre de l’espace » s’est bien déroulée le 13 septembre. Planète Mars y a été représentée par Armande Zamora et Patrick Sibon. La manifestation s’est terminée tard le soir. De nombreux visiteurs sont passé voir le stand Planète Mars, des français bien sûr mais aussi des belges, des anglais, des norvégiens, des asiatiques… Les installations de la manifestation d’Auriol à l’extérieur (doc. A. Zamora/P. Sibon) L’installation « Planète Mars » avec à gauche la base martienne à construire précédée des premières étapes de l’exploration robotique martienne et au centre le rover « Curio » (doc. A. Zamora/P. Sibon) Les enfants ont construit une base martienne sous l’œil des parents. Ils pouvaient aussi réaliser des cratères martiens par des impacts dans un sol meuble composé d’une couche de farine surmontée d’une couche d’ocre (pour la simulation de cratères d’impact voir ici). Et Maurine, la fille d’Armande et Patrick, avait organisé pour les plus [...]

Le 22 septembre vers  4 h du matin (heure française), la sonde Maven devrait allumer ses moteurs pour freiner sa vitesse et se mettre en orbite autour de Mars. La mise à feu doit durer  33 mn. Pour cette opération la sonde utilisera 6 moteurs. Il y aura d’abord allumage court des 6 moteurs pour tasser les ergols. Puis les moteurs seront mis à feu deux par deux en succession rapide pendant les 33 minutes. La mise en orbite serait réussie même si un moteur est défaillant. L’ordinateur possède également des logiciels back up qui seront automatiquement activés si des problèmes surviennent lors de la mise à feu. Si nécessaire, des corrections de trajectoire finales pourront être effectuées 24 h ou 6 h avant la mise en orbite. Pendant l’opération de freinage l’antenne à haut gain ne sera pas orientée vers la Terre et les informations ne pourront venir que d’une antenne omnidirectionnelle à faible débit. Trois minutes après la fin de la mise à feu, la sonde se réorientera à nouveau pour pointer son antenne à [...]

Le trajet de Curiosity jusqu’au sol 744 de son séjour sur Mars, vers le 10 septembre. Le rover a contourné la « Vallée Cachée » dans laquelle les responsables de la mission ont jugé qu’il y avait trop de risques d’ensablement. (Doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) Zoom sur la position au 10 septembre (doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) Vue vers l’arrière au sol 743 montrant que Curiosity s’est engagé dans une légère dépression comme le montrent les vues ci-dessus (doc. NASA/JPL-Caltech) La vallée qui s’étend devant Curiosity vue au sol 743. Curiosity va passer ensuite à droite de la structure rocheuse au centre haut de l’image. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Montage de trois images Navcam au sol 743 montrant la vallée devant Curiosity (doc. NASA/JPL-Caltech) Montage de deux images Mastcam montrant l’affleurement rocheux contourné par la droite par la suite (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Vue vers l’arrière en fin de journée du 11 septembre (sol 746) montrant les traces de roulage et le [...]