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Les principaux composants d’Orion (doc. NASA) EFT1 va tester les performances du système GNC (guidage navigation contrôle) au passage dans les ceintures de Van Allen (radiations), et le plus grand bouclier thermique jamais construit. Et le deuxième étage du Delta est aussi l’étage supérieur du futur lanceur lourd SLS donc c’est également un essai d’intégration Orion/étage.  L’orbite à apogée élevé (5800 km) va permettre de tester une rentrée à 80% de la vitesse de retour du domaine lunaire. C’est aussi un test de l’organisation. Sur Orion, le plus dimensionnant en ce qui concerne les charges mécaniques, c’est le système d’éjection. Sur une mission normale, on ne se sert que des fusées de séparation, pas du moteur principal pour séparer la tour de sauvetage. La tour de sauvetage est éjectée nettement avant la mise sur orbite. Le module de service est caréné sous des panneaux cylindriques qui sont éjectés  à l’arrivée en orbite. Les charges mécaniques se répartissent pour moitié entre ces panneaux et la [...]

Curiosity s’était engagé début août dans la « Vallée Cachée » (Hidden Valley) pour progresser en direction du Mont Sharp sur un terrain sableux absolument pas agressif pour les roues. Mais les opérateurs du JPL ont détecté qu’il y avait un taux de dérapage des roues beaucoup plus élevé que prévu. Ils ont décidé de faire demi tour car il ne serait pas possible de sortir de la vallée par les cotés si jamais la situation empirait en progressant plus loin. L’incursion de quelques jours de Curiosity dans la Vallée Cachée. Au sol 714, vers le 9  août, le rover a été conduit jusqu’à un point un peu élevé pour évaluer une nouvelle route puis il a été reconduit dans le début de la descente pour étudier des plaques rocheuses. (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Vue prise par la Navcam au sol 717, le 12 août, montrant jusqu’où Curiosity s’est aventuré dans la Vallée Cachée (doc. NASA/JPL-Caltech) Au sol 709, sur cette vue prise vers l’arrière, vers le seuil d’entrée de la Vallée Cachée, le rover était déjà [...]

Comme chaque année l’ESA a envoyé 5 astronautes en mission simulée dans une grotte en Sardaigne. Parmi ces astronautes Alexander Misurkin et Luca Parmitano qui ont passé 3 mois ensemble à bord de la station orbitale. On se souvient que Luca Parmitano avait échappé à la noyade après une forte fuite d’eau dans son casque lors d’une sortie. Avec eux se trouve l’américain Mike Fossum, vétéran de 7 sorties extra véhiculaires, et deux astronautes n’ayant pas encore volé, Sergey Kud-Sverchkov et Scott Tingle. CAVES signifie grottes en anglais bien sûr, mais est aussi l’acronyme de Cooperative Adventure for Valuing and Exercising human behaviour and performance Skills que l’on peut traduire par « aventure en coopération pour évaluer et exercer le comportement humain et les capacités de performances » (!). Voir CAVES (en anglais) sur le site ESA , l’opération ayant aussi un site web dédié . Cette année les opérations vont être conduites de manière plus proche d’opérations spatiales ; en particulier les procédures [...]

Une image de la sonde MRO montre un roc qui a roulé le long d’une pente sur environ 500 m avant de s’immobiliser ; l’image a été prise le 3 juillet par la caméra HiRISE. Ce roc mesure 3,5 m de large sur 6 m de haut. A la fin de sa course il est resté en équilibre sur son petit coté. La scène se passe par 3,31° de latitude Sud et 302° de longitude Est. 500 m de dégringolade depuis la zone en haut à gauche où sont localisés d’autres rocs (doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) Très net motif périodique dans la trace de descente (doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) Le roc stabilisé sur son petit coté et son ombre de 6 m de long (doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)  

Du 4 au 7 août 2014 l’American Institute of Aeronautics and Astronautics a organisé le congrès Space 2014 à San Diego. De nombreuses communications lors du congrès étaient consacrées à l’exploration et à la destination Mars. L’exposition associée au congrès faisait aussi la part belle à ces thèmes. Le stand du Jet Propulsion Laboratory occupait une place importante et centrale avec en particulier des maquettes à l’échelle 1 d’Opportunity et du petit rover Sojourner qui, lors de la mission Pathfinder avait été le premier à rouler sur Mars. Une des sessions de la conférence a fait le point sur l’exploration robotique en cours et future de la planète Rouge (voir  2014.278 CR de la table ronde 10 ans d’exploration robotique martienne ). Le stand JPL avec une maquette échelle 1 d’Opportunity (une maquette de Curiosity est moins facile à transporter !) sur fond de grande image visible en 3D avec des lunettes bleues et rouges Caché par Opportunity sur la vue précédente, le petit rover Sojourner (pas [...]

Les 4 astronautes engagés dans l’opération de simulation NEEMO 18 ont émergé le 29 juillet. Le commandant de cette mission de 9 jours était Akihiko Hoshide de la JAXA, l’agence spatiale japonaise, et son équipage comprenait deux membres de la NASA et l’astronaute Thomas Pesquet de l’agence spatiale européenne. Thomas Pesquet a écrit , l’an dernier, la préface du livre de l’association « Embarquement pour Mars ».  Les objectifs scientifiques établis par le programme Human Research de la NASA couvraient la performance et le comportement, la santé et les contremesures pour la maintenir, d’autres facteurs humains et l’habitabilité. La cohésion de l’équipage, sa capacité à accomplir des tâches sous des facteurs incluant l’isolement, le confinement, l’éloignement, des modifications du rythme circadien, des délais de communication et une forte charge de travail. Les activités extra véhiculaires ont évalué les outils et techniques pour accomplir des tâches d’exploration dans des conditions de gravité allant ce [...]