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Mars Reconnaissance Orbiter a, de nouveau, observé Curiosity maintenant à l’œuvre sur le site de Kimberley. Le rover s’est approché de l’une des petites mesas caractéristiques du site. Curiosity est localisé à droite de la mesa visible dans le quart inférieur gauche. Ses traces de roulage, espacées l’une de l’autre de 2,7 m, peuvent être suivies jusqu’au coin supérieur gauche de l’image. La caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter a pris cette vue le 11 avril. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Détail des traces de roulage dans la partie supérieure de l’image précédente. On remarque de temps en temps sur celles-ci un cercle indiquant que le rover a tourné sur lui-même. Il alterne les phases de roulage en marche avant et en marche arrière pour limiter l’usure des roues. On peut retrouver les phases de marche arrière sur les images brutes disponibles sur le site du JPL : quand la Hazcam avant montre des traces de roulage, c’est que Curiosity est en marche arrière ! (Doc. [...]

Le petit rover Opportunity opère toujours sur l’élévation désignée Murray Ridge, en bordure du cratère Endeavour. Les panneaux solaires ont bénéficié d’un nettoyage par les vents martiens qui a sensiblement augmenté (combiné à l’allongement de la durée du jour après le passage du solstice d’hiver) l’énegie électrique disponible. D’un minimum de 375 Wh en janvier, l’énergie journalière a cru jusqu’à 620 Wh à mi avril (voir aussi « Opportunity sort de l’hiver »  https://www.planete-mars.com/opportunity-sort-de-lhiver/) Les deux images montrent bien le nettoyage des panneaux par le vent martien. L’image de droite a été prise entre le22 et le 24 mars (sols 3611 à 3613 du séjour martien). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ. ) Montage de vues prises par la Navcam au sol 3625 le 5 avril. L’intérieur du cratère Endeavour est visible à gauche. Au 8 avril Opportunity en était à 38,91 km parcourus.(Doc. NASA/JPL-Caltech) La montée du rover le long de Murray Ridge et sa position au 10 avril. La [...]

Le Jet Propulsion Laboratory affiche sur son site une vidéo (en anglais) qui explique comment  un parachute de grande taille (diamètre  de 33,5 m, supérieur à ce qui peut entrer dans une soufflerie), a été essayé récemment. Le parachute et sa charge ont été hissé par un hélicoptère et, après largage, un système de câble et poulie a permis à l’ensemble d’être tracté vers le bas par un chariot fusée opérant à l’horizontale sur des rails, pour atteindre la vitesse correspondant aux efforts aérodynamiques recherchés. Des parachutes de grande taille se déployant en supersonique, comme cela a été le cas pour l’entrée atmosphérique de Curiosity, seront nécessaires pour les missions futures plus lourdes, en particulier pour les missions humaines. Le parachute de Curiosity ne mesurait « que » 15,5 m de diamètre. Rappelons que, sur Mars, compte tenu de la faible densité atmosphérique, un parachute ne permet de réduire la vitesse qu’aux environs de 80 m/s , le freinage final pour atterrissage demandant [...]

Le Jet Propulsion Laboratory a pu reproduire sur Terre au moyen d’une imprimante 3D une météorite que le petit rover Opportunity avait photographiée sous (presque) tous ses angles en 2009. Cette météorite désignée « Block Island » mesurait Environ 60 cm de long. Il a fallu 305 heures et 36 minutes d’impression pour que l’imprimante 3D sorte les 11 morceaux qui, une fois assemblés, constituent la maquette à l’échelle 1, en plastique, de ce qu’Opportunity avait vu sur Mars. On remarque en comparant la maquette et l’original que ce dernier présente encore sur les photos des détails bien plus fins que la maquette. Lorsque des hommes exploreront Mars, on peut imaginer que les techniques permettront rapidement la reconstitution sur Terre des minéraux intéressants trouvés avec des détails de forme très fins (mais bien sûr cela ne donnera pas la composition minéralogique!). La maquette de météorite réalisée en 3D à l’échelle 1 (doc. NASA/JPL-Caltech) La météorite telle que vue [...]

Une courte vidéo sur la simulation de sortie martienne effectuée le 14 mars aux falaises des Vaches Noires en utilisant le scaphandre analogue de l’association Planète Mars est disponible sur : http://www.dailymotion.com/AssoPlaneteMars [dailymotion]http://www.dailymotion.com/video/x1ml98j_simulation-d-eva-extra-vehicular-activity-avec-scaphandre-analogue-amp_tech[/dailymotion] Pour plus d’explications sur le matériel utilisé et les objectifs de la simulation voir : https://www.planete-mars.com/une-premiere-simulation-deva-avec-le-scaphandre-analogue-de-lassociation/ Recherche de fossiles et identification (doc. Gargouille Productions/ I. Ebran) Prélèvement (doc. Gargouille Productions/ I. Ebran) Assurance et travail sur pente (doc. Gargouille Productions/ I. Ebran) Travail sur pente (doc. Gargouille Productions/ I. Ebran) Commentaire sur les simulations Depuis plus d’une décennie différents organismes, dont les agences spatiales, organisent des opérations de simulation d’exploration planétaire sur [...]

Le 2 avril, au 589 ème jour martien de sa mission, Curiosity est arrivé au lieu dit Kimberley, une zone repérée depuis l’orbite comme présentant des roches très différentes. Curiosity qui a maintenant parcouru 6,1 km, va rester plusieurs semaines en cet endroit pour procéder à des analyses. Image Navcam de la zone Kimberley prise le 2 avril (doc. NASA/JPL-Caltech) Curiosity est à Kimberley (croix). Sur l’image Navcam on voit au loin, au quart droit,  le cratère A. V indique la vallée qui descend du Mont Sharp vers laquelle se dirige le rover. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Le détail du chemin parcouru depuis le point d’atterrissage en haut à droite (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Détail de la zone de Kimberley prise par MRO avec indication de formations caractéristiques visibles sur l’image Navcam: les mesas M1 et M2 et les roches striées S (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Les mesas M1 et M2, les roches striées S et le cratère A au loin sur les pentes [...]