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Le 14 mars, l’agence spatiale européenne ESA a publié un communiqué sur le programme ExoMars, suite à la signature le même jour d’un accord avec l’agence spatiale russe Roskosmos. La mission 2016 comporte un orbiteur TGO et un module de démonstration d’atterrissage EDM. La mission de 2018 est centrée sur un rover équipé d’instruments capables de rechercher des traces de vie passée ou présente, jusqu’à une profondeur de 2 m. La NASA avait renoncé à une coopération d’envergure avec l’Europe sur le sujet mais finalement participera en fournissant des instruments ou éléments d’instruments. Le module d’atterrissage expérimental EDM de la mission 2013 (doc. TAS-I, DREAMS team, ESA – P. Reizi) Le rover de la mission 2018 (doc. ESA) Le communiqué de l’ESA figure ci-après. PR06-2013 – ExoMars : l’ESA et Roskosmos prêtes pour des missions martiennes Communiqué de presse N°06-2013 Paris, le 14 mars 2013 ExoMars : l’ESA et Roskosmos prêtes pour [...]

La conférence de presse de la NASA sur les résultats d’analyse du premier forage de Curiosity a eu lieu comme prévu le 12 mars. Ces résultats ont été fournis par les instruments SAM et CheMin. La roche est formée de mudstone (c’est le même mot en anglais et en français, littéralement « roche de boue ») à grain fin contenant de l’argile et des sulfates. Il est intéressant de noter que les géologues responsables de l’analyse affichent que ce prélèvement, effectué dans d’anciens alluvions d’écoulement, traduit un environnement qui n’était pas spécialement oxydant, acide ou salé, c’est-à-dire dans un milieu aqueux que l’on pourrait qualifier d’eau douce. L’argile qui traduit une longue action de l’eau sur des roches ignées telle que l’olivine, compose au moins 20% de l’échantillon. Deux exemples de roches formées dans un environnement aqueux sur Mars. A gauche la roche « Wopmay » vue par Opportunity dans le cratère Endurance et dont l’analyse a montré qu’elle s’était formée dans un environnement aqueux [...]

Jim Urquhart vient de faire, pour le compte de l’agence Reuters, un séjour dans l’habitat MDRS de la Mars Society dans l’Utah lors de la mission MDRS 125 EuroMoonMars B dirigée par Melissa Battler qui a accumulé 200 jours de simulation dans les installations de la Mars Society. Melissa Battler avait en particulier dirigé la mission de 100 jours dans l’arctique en 2007. A noter la présence dans l’équipe MDRS 125 de Csilla Orgel qui avait participé aux différentes missions de simulation du forum spatial autrichien ÖWF (Rio Tinto 2011, grotte de glace de Dachstein 2012 et Mars2013). Voir, en français, http://bigbrowser.blog.lemonde.fr/2013/03/12/planete-rouge-comment-des-scientifiques-se-preparent-a-vivre-sur-mars/ Et, en anglais, http://blogs.reuters.com/photographers-blog/2013/03/11/mars-in-the-desert/ Ainsi que : http://blogs.reuters.com/fullfocus/2013/03/11/mars-in-the-desert/#a=1 (31 photos)

Une conférence ouverte au public sur la simulation d’exploration martienne de février 2013, organisée par le forum spatial autrichien ÖWF au Maroc, aura lieu le 16 mars à 16h30 en salle 3 de la maison des associations du 14 ème arrondissement, 22 rue Deparcieux, Paris 14ème (Métro Gaîté). Entrée libre dans la mesure des places disponibles. (doc. OeWF/Katja Zanella-Kux)

Parmi les médias présents lors de la première semaine de février lors de la simulation Mars 2013 organisée par le forum spatial autrichien ÖWF, se trouvait une équipe polonaise de Platon TV. Un trailer du film en préparation est disponible sur http://tv.pionier.net.pl/Default.aspx?id=1871 (Doc. NASA/Platon TV)

Le radar Sharad de Mars Reconnaissance Orbiter a révélé des chenaux d’écoulement cachés sous la surface d’Elysium Planitia. Le radar Sharad a été fourni par l’agence spatiale italienne et est opéré par l’université de la Sapienza à Rome. L’image ci-dessous montre les formes de terrain qui ont été détectées jusqu’à 130 m sous la surface du sol. On y voit des « iles » subsistant au milieu de chenaux secondaires et, à droite, un chenal principal plus profond. Les chenaux cachés de Marte Vallis. L’échelle verticale est amplifiée d’un facteur 100. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Sapienza University of Rome/Smithsonian Institution/USGS) Le système de chenaux, désigné Marte Vallis, s’étend sur 1000 km de long. Son allure générale est représentée sur l’image ci-dessous. La zone a ensuite été recouverte à la suite d’éruptions volcaniques il y a moins de 500 millions d’années. La hauteur du flot dans la vallée principale a été évaluée à 80 m. Marte Vallis, en clair au centre, enterré sous le sol d’Elysium Planitia. A [...]