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Incroyable ! C'est finalement vers le cratère Endeavour que le rover Opportunity a mis le cap. Situé à près de 12 km du cratère Victoria, cet énorme structure d'impact de près de 22 km de diamètre et de 300 m de profondeur sera donc le but à atteindre dans les … deux prochaines années, si tout va bien. Mais quand on connait l'histoire de cet engin Opportunity, comment ne pas croire à sa réussite ? Comment imaginer que ce rover puisse un jour tomber définitivement en panne ? Non, ce n'est plus possible : il semble bien que les ingénieurs de la NASA, en mettant au point Spirit et Opportunity, aient créé des robots tellement endurants qu'ils ne tombent plus en panne, des robots tellement solides, que plus rien (même pas le froid martien) ne les arrête, bref : des robots increvables… Quand on pense que ces mêmes ingénieurs nous [...]

Le bouclier thermique (bouclier avant) de la sonde Phoenix s'est écrasé le jour de l'arrivée de l'engin sur Mars, à environ 200 mètres seulement au Sud-Est de la zone où le module s'est posé, dans Vastitas Borealis. Ce bouclier mesure 2,5 m de diamètre et il s'est littéralement aplati suite au choc avec la surface. A près de 300 mètres au Sud d'où se trouve Phoenix, on trouve le bouclier arrière toujours arrimé au parachute. Mais contrairement à celui d'Opportunity, nous ne sommes pas près d'étudier in-situ le comportement de ce bouclier thermique suite à sa phase de rentrée atmosphérique martienne ! Encore quelques semaines, et le givre saisonnier l'aura totalement recouvert. Rendez-vous au prochain été…   La région d'atterrissage vue à haute résolution [...]

Les choses changent ! Même sur Mars l'immobile, l'immuable, la stagnante… La preuve est faite par la sonde Phoenix Mars Lander qui arrive en fin de mission à mesure que l'été boréal passe et laisse sa place à l'automne et aux rigueurs de l'hiver qui arrivent à grands pas, chaque jour un peu plus vite… Déjà le ciel se couvre plus souvent de nuages faits de glace d'eau et de particules de poussières glacées. Ces nuages sont portés par des vents qui se renforcent jour après jour ou dont les rafales sont plus accentuées. Mais la nuit polaire aussi arrive et s'allonge tandis que les journées raccourcissent… Quant aux températures, elles baissent lentement mais surement, le jour et la nuit. Tout comme la pression atmosphérique moyenne passée lentement et en 100 jours de 8,5 hectopascals à 7,61 hectopascals. Mais, c'est au sol 104 [...]

Pendant ses 100 premiers jours sur Mars, la sonde Phoenix a réalisé quelques tranchées dans le sol à l'aide de son bras robotique. Cela dans l'unique but de prélever des échantillons de sols pour analyses, de sorte à déterminer la composition et la qualité physico-chimique de cette matière extra-terrestre. Ces tranchées ont été réalisé sur le côté Nord de l'engin qui reste fixe et ne peut se déplacer. Le bras robotique a été conçu pour pouvoir atteindre une longueur maximum de 2,35 mètres en extension, de sorte à tenter de varier la prise d'échantillons. De même, en théorie, ce bras devrait pouvoir creuser avec une force de 80 Newtons, entre 50 cm et 1 m de profondeur, selon la dureté du sol. La caméra de surface SSI (pour Surface Stereo Imager), a réalisé des clichés qui une [...]

Et voilà, c'est fait ! Le rover Opportunity est sorti du cratère d'impact Victoria. Sain et sauf, ce qui est déjà un bel exploit. L'engin de la NASA (qui est en opération sur Mars depuis le 25 janvier 2004), était rentré prudemment dans le cratère Victoria (800 mètres de diamètre), le 11 septembre 2007 (sol 1291), après avoir exploré ses abords pendant près d"un an (depuis le 27 septembre 2006 – sol 952) ! C'était par la "passe" nommée "Duck Bay" qu'il avait pénétré le plus grand cratère d'impact jamais exploré sur Mars. Une fois dedans, Opportunity a méticuleusement, mais toujours avec prudence, exploré l'une des pentes internes du cratère d'impact, inclinée à 17°. Il y a réalisé de nombeuses études stratigraphiques ainsi que des analyses de [...]

La sonde Phoenix, posée au-delà du Cercle Arctique martien, est toujours en opération, après plus de 90 sols (sol 90 aujourd'hui 25 août) passés sur place. Jusqu'au sol 86, le Soleil ne se couchait pas sous l'horizon et offrait un Soleil de minuit digne de nos hautes latitudes terrestres… La surface comme l'atmosphère restaient encore relativement "chaudes". Au sol 86, la sonde Phoenix a vu pour la première fois, le Soleil plonger sous l'horizon Nord pendant 30 minutes environ, indiquant ainsi le début d'un changement majeur qui sera dans quelques semaines, fatal à l'engin. Ce cliché noir & blanc est un cliché pris sous le filtre rouge de la caméra SSI (Surface Stereo Imager) et montre le Soleil en train de se lever le 25 août 2008, le jour de la fin de la mission nominale de la sonde, c'est-à-dire après 90 jours d'opération au sol. [...]