Avant Noël, le 19, L’Agence Spatiale a publié sur son site le communiqué suivant :
C’est une bonne nouvelle après les échecs des précédents tests à haute altitude. Restons confiants pour les tests suivants qui décideront de la possibilité de lancement entre le 26 juillet et le 11 août 2020.
En voici la traduction
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Une série de tests au sol conçus pour vérifier l’extraction des parachutes de la mission ExoMars 2020 de leurs sacs ont commencé avec succès avec des résultats prometteurs pour garder la mission sur la bonne voie pour le lancement de l’année prochaine.
Atterrir sur Mars est une entreprise à haut risque sans marge d’erreur. En seulement six minutes, un module de descente avec sa précieuse cargaison cocoonée à l’intérieur doit ralentir, passant d’environ 21000 km / h au sommet de l’atmosphère de la planète, à un atterrissage en douceur à la surface contrôlé par le système de propulsion de l’atterrisseur.
Un élément clé pour atteindre la surface en toute sécurité est basé sur un système de parachute.
Pour ExoMars 2020, qui comprend le rover Rosalind Franklin pour explorer la planète à la recherche de signes de vie, et la plate-forme de surface Kazachok pour surveiller l’environnement local sur le site d’atterrissage, un système à deux parachutes est utilisé, chacun avec sa propre goulotte pilote pour l’extraction. . Le premier parachute principal a un diamètre de 15 m et sera déployé alors que le module de descente se déplace toujours à des vitesses supersoniques, tandis que le deuxième parachute principal a un diamètre de 35 m, le plus grand à avoir jamais volé sur Mars.
Plus tôt cette année, lors de deux tests de chute à haute altitude, des dommages aux deux auvents de parachute ont été observés. Des enquêtes approfondies ont révélé que les principaux problèmes concernaient les sacs de parachute, et non les parachutes eux-mêmes. Grâce au soutien de la NASA pour bénéficier de leur expérience pratique du parachute, l’ESA a apporté des modifications à la façon dont les parachutes sont libérés des sacs, pour faciliter l’extraction et éviter les dommages de friction.
La coopération avec la NASA a également donné accès à un équipement de test spécial au Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui permet à l’ESA de mener plusieurs tests d’extraction dynamique sur le terrain pour valider les nouvelles adaptations de conception avant les prochains tests de chute à haute altitude. Les tests au sol imitent les vitesses élevées auxquelles les parachutes seront tirés de leurs sacs pendant la phase de descente à Mars.
Les tests d’étalonnage, y compris les tests d’extraction à basse vitesse à environ 120 km / h sur les deux parachutes principaux et le premier test d’extraction à grande vitesse à une vitesse cible d’un peu plus de 200 km / h sur le premier parachute principal, sont déjà terminés. Les tests à basse vitesse ont été cruciaux pour vérifier la stabilité de la nouvelle conception de sac de parachute, tandis que les tests à grande vitesse imitent les conditions
dans lesquelles les parachutes seront retirés de leurs sacs pendant la phase de descente sur Mars.
Les observations en temps réel de ces tests initiaux ont montré une libération propre et correcte des parachutes de leurs sacs, sans aucun dommage vu ni dans le système de parachute ni dans le sac.
«Atterrir sur Mars est difficile et nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir des éléments incertains », explique Thierry Blancquaert, chef d’équipe ExoMars Spacecraft Systems Engineering. «Après de nombreux obstacles, les modifications du système de parachute progressent et ces tests préliminaires montrent des résultats très prometteurs qui ouvrent la voie aux prochains tests de qualification.»
Pour gagner du temps et des ressources, et pour tester rapidement la preuve de concept des nouveaux sacs de parachute, les premiers tests ont été effectués en utilisant les parachutes réparés des tests de chute à haute altitude. Compte tenu des résultats positifs des premiers tests, et à l’issue des tests à grande vitesse, les extractions seront répétées en utilisant les «pièces de rechange» du parachute existantes, qui n’ont pas été endommagées ou ont subi des réparations.
Surtout, contrairement aux tests de chute à haute altitude qui nécessitent une logistique complexe et des conditions météorologiques strictes, ce qui les rend difficiles à planifier, les tests au sol peuvent être répétés rapidement, ce qui permet de gagner beaucoup plus de temps dans la campagne de tests et de réduire les risques en autorisant davantage de tests. à mener sur une courte période.
D’autres tests à grande vitesse sont prévus dans les prochaines semaines pour confirmer les résultats des tests préliminaires. Ensuite, les systèmes de parachute seront testés à nouveau lors de deux tests de chute à haute altitude dans l’Oregon, aux États-Unis, en février et mars 2020. Les tests doivent être achevés avant la «revue de qualification et d’acceptation» du projet ExoMars prévue fin avril en afin de respecter la fenêtre de lancement 2020 (26 juillet-11 août).
Dans l’intervalle, le rover est sur le point d’achever sa campagne d’essais environnementaux chez Airbus, Toulouse, France. Dans le même temps, le vaisseau spatial de modèle de vol qui transportera la mission de la Terre à Mars, et qui contient le module porteur couplé au module de descente russe, est à Thales Alenia Space, à Cannes,où il a subi des tests d’environnement thermique. Les instruments scientifiques de la plate-forme de surface sont en cours d’intégration par l’Académie russe des sciences (IKI). Le rover est attendu à Cannes fin janvier, avec l’intégration dans le lander prévue fin février.
La mission sera lancée sur une fusée Proton-M avec un étage supérieur Breeze-M de Baïkonour, au Kazakhstan. Une fois atterri en toute sécurité dans la région d’Oxia Planum de Mars le 19 mars 2021, le rover quittera la plate-forme de surface, à la recherche de sites géologiquement intéressants pour forer sous la surface, afin de déterminer si la vie a jamais existé sur la planète voisine.
Toutes les activités de qualification du système de parachute sont gérées et conduites par une équipe conjointe impliquant le projet ESA (soutenu par la Direction de la technologie, de l’ingénierie et de l’expertise Qualité), TAS-I (maître d’œuvre, à Turin), TAS-F (PAS leader, à Cannes ), Vorticity (conception de parachutes et analyse de tests, à Oxford) et Arescosmo (fabrication de parachutes et de sacs, à Aprilia). La NASA / JPL-Caltech a fourni des conseils en ingénierie, l’accès à l’installation de test d’extraction dynamique et une assistance sur site. Les tests d’extraction sont soutenus par un contrat d’assistance technique avec Airborne Systems, qui fournit également les parachutes Mars 2020 de la NASA, et par Free Flight Enterprises pour la fourniture d’installations de pliage et d’emballage de parachutes.
Le programme ExoMars est une entreprise commune entre l’ESA et Roscosmos. En plus de la mission 2020, il comprend également le Trace Gas Orbiter (TGO) lancé en 2016. Le TGO fournit déjà à la fois d’importants résultats scientifiques et transmet les données du rover Curiosity Mars et de l’atterrisseur InSight de la NASA. Il transmettra également les données de la mission ExoMars 2020 à son arrivée sur Mars en mars 2021
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