Essais de parachute martien

Le Jet Propulsion Laboratory affiche sur son site une vidéo (en anglais) qui explique comment  un parachute de grande taille (diamètre  de 33,5 m, supérieur à ce qui peut entrer dans une soufflerie), a été essayé récemment. Le parachute et sa charge ont été hissé par un hélicoptère et, après largage, un système de câble et poulie a permis à l’ensemble d’être tracté vers le bas par un chariot fusée opérant à l’horizontale sur des rails, pour atteindre la vitesse correspondant aux efforts aérodynamiques recherchés. Des parachutes de grande taille se déployant en supersonique, comme cela a été le cas pour l’entrée atmosphérique de Curiosity, seront nécessaires pour les missions futures plus lourdes, en particulier pour les missions humaines. Le parachute de Curiosity ne mesurait « que » 15,5 m de diamètre. Rappelons que, sur Mars, compte tenu de la faible densité atmosphérique, un parachute ne permet de réduire la vitesse qu’aux environs de 80 m/s , le freinage final pour atterrissage demandant l’utilisation de moteurs fusée. Un article sur la manière dont le JPL s’attaque aux différentes phases de l’EDL (sigle de Entrée, Descente et Atterrissage en anglais) figure dans le bulletin d’avril de l’association (réservé aux membres).

Voir : http://www.jpl.nasa.gov/video/index.php?id=1287

A gauche le parachute vu depuis le sol, à droite le parachute vu par la caméra à bord de la charge, avec, au centre haut, une image de la poulie de renvoi du câble à l’horizontale vers le chariot fusée (doc. NASA/JPL-Caltech)