MRO et les vents martiens

Depuis le début de l’année 2012 la NASA a publié des images prises par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter qui montrent quelques spectaculaires effets des vents martiens.

Il y a eu d’abord quelques belles images de « dust devils » ou «diables de poussières » qui sont des tourbillons aspirant jusqu’à plusieurs centaines de mètres, voire encore beaucoup plus haut, la poussière du sol laissant derrière eux un sillage clair ou sombre selon la nature des terrains. Des images datant de 2009 ont été ajoutées aux images 2012 présentées ci-dessous.

Un dust devil de 17 m de diamètre capturé par la caméra HiRISE de MRO à l’Est des Columbia Hills dans le cratère Gusev le 13 juin 2009 par 14,6 ° de latitude Sud et 175,5 ° de longitude Est  (image ESR_013499_1650). L’ombre du tourbillon est projetée à droite. (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)

Un autre dust devil observé le 16 juin 2009 par 68 ,6° de latitude Sud et 11,4° de longitude Est (Image ESP_013545_1110). (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)

Dust devil dans Amazonis Planitia (35,8° de latitude Nord, 207° de longitude Est) le 16 février 2012. L’image couvre une zone de 650 m de large (image PIA 155116_ESP_026051_2160). La hauteur du tourbillon est de 800 m et il mesure 30 m de diamètre. (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)

Dust devil géant observé dans Amazonis Planitia le 14 mars 2012 (image PIA 15545). Il mesure 70 m de large et s’étend en hauteur sur 20 km. Voir le commentaire en français sur cette image sur http://www.uahirise.org/fr/ESP_026394_2160 . (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)

Des reconstitutions de déplacement de ce tourbillon sont accessibles (le chargement demandant plusieurs minutes) sur :

http://photojournal.jpl.nasa.gov/archive/PIA15545_HiRISE-Dust-Devil-Move-03-30-12.mov (en vue rapprochée)

http://photojournal.jpl.nasa.gov/archive/PIA15545_Monster-DustDevil-R003.mov (en vue d’ensemble)

Mais la NASA a aussi  publié en mai 2012 des animations intéressantes obtenues par alternance de deux images prises à intervalle de plusieurs années. Ces animations révèlent des évolutions de dunes martiennes sous l’effet des vents et les vitesses d’évolution mises en évidence sont beaucoup plus élevées que ce que l’on imaginait jusqu’ici.

Deux vues prises à 3 ans d’intervalle en 2007 et 2010 dans Nili Patera montrent le déplacement rapide de la dune. En 3 ans le déplacement mesuré est selon les endroits de 1 à 2,5m. L’échelle de l’image est donnée par la ligne blanche de 50 m en haut à gauche. (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)

L’alternance des deux images à 3 ans d’intervalle, prises également dans Nili Patera, montre le déplacement des rides sur une dune. (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)

Rappelons que les images MRO HiRISE sont accessibles sur le site en français : www.uahirise.org.fr