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Le site de l’ESA présente un survol du cratère Becquerel élaboré à partir d’images de la sonde européenne Mars Express. Ce cratère de 167 km de diamètre, situé dans Arabia Terra, présente en son centre des dépôts en strates contenant des sulfates, dépôts que l’on attribue à un processus ayant impliqué de l’eau. Autour de cette zone de couleur claire, des sols sombres proviennent du transport de poussières depuis une source située au Nord. (doc. ESA/DLR/FU Berlin – CC BY-SA IGO 3.0) L’allure de ce mont central avec ces strates souvent inclinées n’est pas sans rappeler le Mont Sharp dont l’étude par Curiosity a commencée (doc. ESA/DLR/FU Berlin – CC BY-SA IGO 3.0). (doc. ESA/DLR/FU Berlin – CC BY-SA IGO 3.0)

Le site de l’ESA consacré à Mars Express vient de publier une image d’une petite zone de la grande dépression Hellas. Cette dépression circulaire de 2300 km de diamètre et 7 km de profondeur est la cicatrice d’un énorme impact météoritique qui s’est produit il y a environ 4 milliards d’années. C’est l’endroit où la pression atmosphérique est la plus forte sur Mars et où se déclenche la majorité des grandes tempêtes de poussière. Une vue dans la dépression Hellas prise par la sonde européenne Mars Express le 23 janvier 2014. Le trait blanc en haut à droite donne l’échelle : 20 km. Le soleil est bas sur l’horizon, 25° seulement. Le sol est partiellement recouvert d’une couche de givre de gaz carbonique. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) Localisation de l’image précédente sur cette carte qui donne les altitudes et où l’on ne voit qu’une petite partie de la dépression Hellas   L’image Mars Express avec une coloration donnant les altitudes (doc. ESA/DLR/FU Berlin) Vue 3 D de la zone du tiers droit en haut de l’image [...]

Les premières mesures de l’effet du passage de la comète Siding Springs sur la haute atmosphère martienne commencent à être affichés. Les sondes américaines MAVEN ET Mars Reconnaissance Orbiter et la sonde européenne Mars Express ont montré que le nuage de poussières entourant la comète a ajouté pendant plusieurs heures une couche importante d’ions dans l’ionosphère de la planète. Sur le site du JPL une vidéo montre les observations réalisées par la caméra HiRISE à bord de Mars Reconnaissance Orbiter. Une autre vidéo montre ces images HiRISE en fausses couleurs. Cette analyse par le radar Marsis de Mars Express montre le renforcement  de la densité d’électrons vers 80 km d’altitude (échelle verticale). L’échelle horizontale ne représente pas les distances mais les fréquences de sondage. La 1ère image donne la situation quelques minutes avant le rapprochement maximal de la comète, la 2ème image qui montre le renforcement de la couche d’électrons a été obtenue 7 h [...]

Atlantis Chaos est une zone qui a pu être remplie d’eau, il y a 3,8 milliards d’années, constituant le lac Eridiana d’une surface égale à celle de la France et de l’Espagne. Cette image est un assemblage de 4 images de Mars Express prises le 28 et 29 décembre 2008, le 6 février 2009 et le 5 janvier 2014. Elle couvre 600 km sur 250 km. Il est supposé que les mesas au centre constituent les restes de dépôts éoliens (loess) érodés ensuite par de l’eau. Une barre blanche de 50 km donne l’échelle en bas à droite. Cette image regorge de détails géologiques comme le montrent les extraits qui suivent. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) Localisation de l’image précédente. Sur cette vue le Nord est en haut alors que sur le montage d’images Mars Express, il est à droite. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) Sans cette image qui donne les altitudes, il peut être difficile de trouver dans quel sens ont pu couler les vallées visibles sur l’assemblage d’images Mars Express. Là il apparait clairement que les vallées du haut de l’image ont [...]

Mars depuis la comète Siding Springs en vue reconstituée à partir d’une image Rosetta de la comète Churyumov Gerasimenko et Mars Express de Mars (docs. ESA/Montage APM)

Alors que les 5 sondes en orbite autour de Mars ont survécu au passage de la comète Siding Springs, l’ESA vient d’afficher sur son site un survol 3D d’Hydraotes Chaos, une partie du canyon Valles Marineris. La vidéo de 3mn 40s montre une zone de 200 sur 400 km de montagnes souvent tabulaires d’environ 2000 m de haut. Le coefficient d’amplification des hauteurs n’est pas indiqué. Il est en général de  x3. Voir la vidéo ici  Localisation d’Hydraotes Chaos et indications des orbites de la sonde européenne Mars Express pendant lesquelles la caméra haute définition HRSC a pris les images utilisées pour le montage vidéo (doc. NASA MGS MOLA Science Team) Vue rapprochée de la zone encadrée sur l’image précédente. Les fausses couleurs donnent l’altitude. (Doc. NASA MGS MOLA Science Team) Hydraotes Chaos (doc. ESA/DLR/FU Berlin)