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Argyre est un bassin de 1800 km de diamètre, crée par un impact d’astéroïde il y a 4 milliards d’années. Il est situé au Sud du canyon Valles Marineris. C’est le deuxième bassin météoritique en taille après Hellas qui s’étend sur plus de 2200 km. Sur cette vue de Mars donnant les altitudes et due à l’Instrument MOLA de Mars Orbiter, Argyre est en bas au centre gauche tandis que Hellas, plus profond qu’Argyre,  est localisé en bas à droite (doc. NASA/ Goddard Space Flight Center/MOLA Science Team) En bordure d’Argyre, au Nord, se trouve le cratère Hooke. A l’Est le cratère Galle (avec deux l) n’est pas celui dans lequel opère le rover Curiosity (avec un seul l) Le 20 avril 2014, lors de sa 13082 ème orbite, la sonde européenne Mars Express a pris cette image du cratère Hooke de 138 km de diamètre et 2,4 km de profondeur lors de l’hiver austral. Le centre du petit cratère situé au sein de Hooke est occupé par une élévation stratifiée (voir ci-dessous), peut être constituée d’alternances de sable et de [...]

Hellas est un énorme cratère d’impact de 2300 km de diamètre et 7 km de profondeur qui a été créé il y a environ 4,1 milliards d’années. Le « trou bleu » de Hellas sur une carte martienne où les couleurs donnent l’altitude. Voir l’échelle ci-dessous. (Doc. NASA) Hellas est la zone circulaire claire vers la droite au dessous (au Sud) du triangle noir pointe en haut de la formation bien connue Syrtis Major. Cette image a été prise par le télescope spatial Hubble, mais Syrtis Major et Hellas (souvent blanchie par du givre) sont facilement observables dans une petite lunette. (Doc. NASA) L’image ci-après, toute petite zone de Hellas, a été prise par la sonde européenne Mars Express le 17 décembre 2013 avec une résolution de 15 m par pixel. L’atmosphère au dessus de Hellas était claire ce jour là. Hellas est souvent obscurci par de la poussière dans l’atmosphère. C’est d’ailleurs de Hellas que partent la majorité des tempêtes de poussière. Le plus grand des deux cratères mesure 25 km de diamètre. Un flux de [...]

Une série d’images prises par la sonde européenne Mars Express le 13 janvier dernier, vient d’être présentée sur le site ESA. Elles montrent quelques détails de la bordure du grand bassin Hellas de 2300 km de diamètre, résultat d’un impact météoritique colossal . Voir “Forces of Martian nature” sur le site ESA.  L’image suivante correspond au rectangle central de la vue ci-dessus (doc. NASA MGS MOLA Science Team/Freie Universitaet Berlin) Sur cette image le Nord est à droite et le centre du bassin Hellas vers le bas. Les petites élévations qui s’étendent à droite du cratère font partie de la chaine Hellespontus Montes qui constituent la bordure de Hellas (doc. ESA/DLR/FU Berlin) Le petit cratère vers le bas de l’image au centre gauche présente en son intérieur des structures concentriques qui sont interprétées comme le résultat de cycles de chutes de neige et de gel avec dépôts de poussière. Il peut toujours y avoir de la glace souterraine dans ce genre de terrain. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) [...]

La NASA a désigné Pillinger Point une zone particulière de Murray Ridge sur le bord du cratère Endeavour. Le professeur Colin Pillinger, décédé le 7 mai 2014, avait été l’infatigable promoteur et animateur du projet Beagle 2 . Cet atterrisseur martien embarqué en passager de la sonde Mars Express aurait été le premier engin européen à se poser sur Mars. Malheureusement les opérations d’atterrissage ont échoué sans que l’on sache dans quelle phase de la descente. On sait juste que Beagle 2 a atteint Mars car il avait été séparé de Mars Express sur une trajectoire le conduisant inéluctablement à toucher la planète. A défaut d’un atterrissage en douceur, Beagle 2 demeure le premier engin européen à avoir atteint la planète Rouge dans la région d’Isidis Planitia. Où exactement ? On ne le sait pas encore de manière sûre, même si les recherches ont donné quelques pistes: voir, en anglais, http://www.newscientist.com/article/dn8494-wreckage-of-beagle-2-found-on-mars.html#.U6wTxvl_twZ Dans la zone Pillinger, [...]

A partir de deux images prises par Mars Express le 7 décembre 2005 et le 9 janvier 2014, une vue d’ensemble du cratère Rabe de 108 km de diamètre a pu être reconstituée et vient d’être affichée sur le site de l’ESA. Rabe est situé par 44 ° de latitude Sud et 35 ° de longitude Est à 320 km à l’Ouest du grand bassin d’impact Hellas. Le cratère Rabe et ses environs (doc. NASA MGS MOLA Science Team) Le cratère Rabe et son champ de dunes sombres interne (doc. ESA/DLR/FU Berlin) L’intérieur du cratère Rabe et son champ de dunes qui « s’écoule » dans une zone plus basse. Le Nord est à gauche. Les hauteurs sont probablement multipliées par 3 par rapport aux dimensions horizontales sur cette vue. L’origine de ces zones basses dans le plancher du cratère n’est pas connue. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) Zoom sur la zone à gauche de l’image précédente, où les dunes « tombent » dans une zone plus basse du plancher du cratère. Les dunes sont formées de matériau basaltique foncé. Elles ont entre 150 et 200 m de haut. (Doc. [...]

Le 10 avril le site de l’ESA a publié un article sur la vallée Osuga située à l’Est d’Eos Chaos lui-même à la périphérie Est du canyon Valles Marineris (voir http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Beauty_from_chaos) Localisation de l’image Mars Express par 15 ° de latitude Sud et 322 ° de longitude Est, à proximité de Eos Chaos (doc. NASA MGS MOLA Science Team) Osuga Valles a une longueur de 164 km, atteint 20 km de large et une profondeur de 900 m. La barre blanche en haut, de 20 km de long,  donne l’échelle. L’eau s’est écoulée du bas à gauche vers le haut à droite. Cette vue résulte d’images prises le 7 décembre 2013 par la sonde européenne Mars Express lors de sa 12 624 ème orbite ( !). (Doc. NASA/DLR/FU Berlin) On remarque sur « l’ile » du Nord, des vallées suspendues, traces d’un écoulement antérieur à l’écoulement qui a creusé les vallées profondes. On en voit aussi dans la partie basse de l’image. (Doc. NASA/DLR/FU Berlin) Autre exemple de vallée suspendue (centre gauche) [...]