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Opportunity vient d’entamer sa neuvième année sur Mars mais cela correspond seulement à son  cinquième hiver compte tenu de la durée de l’année martienne. Il est sur une légère pente de 15° orientée vers le Nord sur la structure « Cape York », fragment du rempart du cratère Endeavour. La zone a été désignée « Greeley Haven ». Cette vue est un assemblage d’images prises à mi janvier 2012 par la caméra panoramique et couvre un secteur compris entre Nord et Nord Est. La limite Nord de Cape York est visible dans le tiers haut de la vue (limite zone claire/zone foncée). Le centre du cratère Endeavour est vers la droite, dans le sens de la légère pente, et on aperçoit tout à droite à l’horizon un autre fragment élevé du rempart de ce cratère situé plein Nord par rapport au centre. Ce morceau de rempart est montré de manière rapprochée ci-dessous. (doc. NASA/JPL-Caltech) Vue rapprochée du rempart Nord visible à droite de la photo précédente (doc. NASA/JPL-Caltech) Opportunity est en ce moment utilisé pour des [...]

La Navcam (caméra de navigation) du rover Opportunity a pris un panorama de son environnement sur 360° au sol 2820 de sa mission soit le 30 décembre. Assemblage des images de la Navcam du 30 décembre sur 360 °. Le centre de l’image est à peu près orienté vers l’Est Sud Est. (doc. NASA/JPL-Caltech) Détail de l’horizon au milieu de la deuxième image en partant de la droite en direction du Sud Ouest. Probablement le bord d’un petit cratère. (doc. NASA/JPL_Caltech) Détail de l’horizon sur la 5 ème image en partant de la droite sur le panorama. La petite élévation au centre de l’image est le morceau le plus au Sud du cratère Endeavour. A sa droite à l’horizon, c’est le rempart du cratère Iazu que l’on aperçoit. (doc.NASA/JPL-Caltech) Détail de l’horizon sur la 6 ème image en partant de la droite sur le panorama. Au-delà de la zone de sables noirs qui occupe le centre du cratère Endeavour s’étend le rempart Est du cratère. (doc. NASA/JPL-Caltech) Rappelons que l’on peut accéder à toutes les images prises par [...]

Le rover Opportunity est quasi stationnaire au Nord de Cape York en un point où il s’apprête à passer l’hiver. Le 20 décembre (sol 2810), après une alerte trois jours plus tôt sur excès de consommation électrique de l’une des roues, il a pu être vérifié qu’il ne s’agissait que d’une demande de puissance provenant de la nature du sol et que tout allait finalement bien. Mais Opportunity se déplace maintenant très peu. La production d’énergie électrique est à 42% du maximum, l’opacité de l’atmosphère étant de 0,645 (o correspond à une atmosphère totalement transparente) et le taux de poussière sur les panneaux s’élevant à 0,469 (0 correspond à des panneaux propres). Opportunity, localisé au Nord de Cape York, et son environnement (doc. NASA/JPL-Caltech/MSS/UA/OSU/JHUAPL) Deux vues de la Navcam au sol 2799 (8 décembre) avec le bras porte instrument au travail sur la cible appelée Komati sur l’affleurement « Saddleback » Panorama pris par la Navcam au sol 2804, le 13 décembre, qui couvre environ 120° du [...]

Ciel et Espace vient de sortir un numéro spécial 500 daté de janvier 2012. C’est en effet le 500 ème exemplaire paru depuis les débuts en novembre 1945 sous le titre « Bulletin de la Société astronomique de Normandie » comme le rappelle Alain Cirou dans l’éditorial. Ce numéro comprend de nombreux articles concernant Mars accompagnés d’excellentes photos de la planète : –          « Exploration de Mars – l’échec de Phobos Grunt, une chance pour Exomars » sur les négociations entre l’ESA, la NASA et l’agence russe Roskosmos concernant le lancement de la sonde européenne Exomars –          « Préparer les vols lointains » par l’astronaute Leopold Eyharts –          « Pour aller sur Mars, apprendre à vivre sur Terre » par Roger-Maurice Bonnet –          « Explorer Mars pour déchiffrer notre histoire » par Jean-Pierre Bibring –          « Chercher la vie 2.0 dans le système solaire » par Chris McKay –          « Moi, Opportunity sur Mars depuis huit ans » de Philippe [...]

La NASA vient de décerner son prix logiciel de l’année 2011 à AEGIS, « Autonomous Exploration for Gathering Increased Science » pour « exploration autonome pour acquérir des données scientifiques accrues ». Ce logiciel a été chargé sur le rover Opportunity bien après son arrivée sur Mars car il n’opère que depuis décembre 2009. Il permet une analyse autonome des images à grand champ, la détection des objets intéressants sur ces images et l’utilisation automatique de moyens de prises de vue plus détaillées (Pancam) en moins de 45 minutes sans que des experts n’aient à analyser les images sur Terre. Le système aurait aussi pu être utilisé pour braquer automatiquement le spectromètre mini-TES mais celui-ci n’est plus opérationnel depuis qu’une tempête a saturé de poussière son miroir en 2007. A gauche l’image analysée par le système AEGIS avec désignation en jaune de la cible principale et en bleu les cibles secondaires. A droite l’image détaillée prise « de sa propre initiative » par le rover et [...]