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Une fusée proton a lancé ExoMars vers la planète Rouge le 14 mars. Le lanceur a décollé de Baykonour à 10h31, heure française. A 10h48 un premier allumage de l’étage Breeze-M, 4ème étage du lanceur, a placé ExoMars TGO sur une orbite de parking. Trois rallumages successifs à 12h27, 14h40 et 21h06 ont placé la sonde européenne sur son orbite de transfert vers Mars, la séparation avec l’étage Breeze ayant été confirmée à 21h15. Avec 4332 kg (dont les ergols, 113 kg d’instruments scientifiques et 600 kg d’atterrisseur Schiaparelli) ExoMars TGO est la plus lourde sonde envoyée vers Mars à ce jour. Avec ses panneaux solaires déployés TGO présente une envergure de 17,5 m. Décollage de la fusée Proton à 10h31 (doc. ESA – S. Corvaja) L’orbiteur TGO pour Trace Gaz Orbiter a pour objectif comme son nom l’indique d’étudier les gaz à l’état de trace dans l’atmosphère martienne (comme le méthane) qui pourraient traduire une activité biologique. Les instruments embarqués à bord de TGO sont décrits sur le site CNES et [...]

Telle est la nouvelle que la NASA a annoncée le 28 septembre 2015. On se doutait de ce scénario mais il a été confirmé. C’est l’instrument CRISM de Mars Reconnaissance Orbiter qui a détecté des sels hydratés dans les trainées sombres (RSL pour Recurring Slope Lineae) qui se forment sur les pentes, lorsque ces traces sont larges et fraiches en saison “chaude”. La température est alors supérieure à – 23°C, voire même supérieure à 0°C. Les traces s’estompent lors de la saison froide et à ce moment CRISM ne détecte plus de sels hydratés. La signature spectrale des sels hydratés est cohérente avec une composition qui serait un mélange de perchlorate de magnésium, de chlorate de magnésium et de perchlorate de sodium. Certains mélanges de ce type sont capables d’empêcher le gel de l’eau à des températures descendant jusqu’à -80°C! Le perchlorate de sodium peut maintenir l’eau liquide jusqu’à – 40°C et les chlorates et perchlorates de [...]