Tous les articles par Richard Heidmann

Notre première étude s’était attachée à examiner les limites du concept « Tout-en-Un », c’est-à-dire d’un Mars Colonization Transport comprenant un seul lancement et un seul vaisseau navette, le tout entièrement réutilisable. Nos résultats, tout en permettant de conclure à la possibilité théorique de ce concept radical et d’en donner une illustration, nous ont aussi conduits à le considérer irréaliste, du fait de la taille du lanceur nécessaire (13500 T au décollage, 20 m de diamètre à la base…). Dans cette reprise de l’étude, nous abandonnons donc cette architecture et nous intéressons à celle qui paraît le moins accroître la complexité et les coûts opérationnels, à savoir celle d’un lancement double, schéma vers lequel SpaceX pourrait s’orienter. 1. Principe de lancement 2. Conditions du transfert retour 3. Conception générale de la navette 3.1. Formule aérodynamique 3.2. Formule propulsive 3.3. Deux problèmes critiques de sécurité 3.4. Aménagement et dimensionnement de la navette 4. Architecture et [...]

Au cours du second semestre 2014, nous nous sommes livrés à l’exercice périlleux d’une étude de « Mars Colonization Transport » (MCT) répondant aux quelques rares indications données par SpaceX sur ses intentions (étude publiée sur le site public d’APM, www.planete-mars.com). Le point déterminant des données était la définition du lanceur alors apparemment envisagé, un super Falcon Heavy de trois modules récupérables de 10 m de diamètre équipés de 9 moteurs Raptor de 450 tonnes de poussée unitaire et capable (nous l’avons vérifié) de placer 300 tonnes en orbite basse terrestre (LEO). Ce niveau de performance permet d’expédier environ 100 tonnes vers Mars et, en fin de compte, si l’on entend que le vaisseau soit une navette aller-retour entièrement récupérable, de déposer sur le sol martien une charge utile de moins de 20 tonnes. Ces résultats conduisaient à conclure à une incohérence par rapport à l’objectif assigné par Elon Musk, à savoir une charge utile de 100 tonnes. Mais le lanceur annoncé [...]

Elon Musk, le génial et prolifique créateur d’entreprises (PayPal, SpaceX, Tesla Motors, Solar City et maintenant une usine de production de milliers de satellites pour l’Internet), déploie son énergie en vue du rêve de sa vie : permettre l’établissement d’une colonie humaine sur Mars. Avec SpaceX, il entend développer un moyen de transport interplanétaire radicalement moins coûteux, car réutilisable, et grâce à la richesse dont le développement de son ensemble industriel devrait lui permettre de disposer, il entend participer de façon décisive aux investissements importants qu’une telle entreprise ne manquera pas de requérir. Il n’y a donc à vrai dire pas lieu de se montrer surpris par sa dernière annonce, à savoir d’écrire un livre, à diffusion mondiale, sur les perspectives martiennes auxquelles il voue son existence. La nécessité de cette décision difficile – presque inquiétante de la part de ce multi entrepreneur sursaturé, amené à se battre sur de multiples fronts – ne pouvait échapper [...]

  Mauvaise séquence pour le patron de l’agence spatiale US,  récemment affronté à de sévères critiques au sujet de son projet de capture et de repositionnement d’un rocher astéroïdal, lors d’une récente réunion du Comité de Conseil NASA (NASA Advisory Council). La NASA, qui affiche sans ambiguïté son objectif à terme de débarquement sur la Planète rouge, prétend que cette mission astéroïdale contribuera au développement de technologies nécessaires au voyage vers Mars ; elle met en particulier en avant la propulsion électrique de forte puissance, effectivement envisageable pour le transfert lent de charges lourdes cargo, mais qui n’est pas requise pour la première phase d’exploration semi-permanente ; s’y attaquer en premier lieu, en y consacrant des ressources par ailleurs limitées, est une ineptie… L’idée d’une mission vers un astéroïde avait été reçue favorablement en tant qu’étape intermédiaire permettant, de façon directe et sans développements accessoires spécifiques, de tester et qualifier une [...]

Avertissement Cette étude, menée au cours du second semestre 2014, n’avait pas pour ambition d’établir un projet du Mars Colonization Transport auquel SpaceX réfléchit (nous n’en avions pas la capacité). Elle a simplement cherché à choisir les principales options d’architecture et à effectuer un dimensionnement approché, en vue d’estimer la faisabilité du concept et d’en évaluer les caractéristiques. Cette réflexion a été menée sur la base des quelques rares indications données par SpaceX, en particulier sur le lanceur envisagé et sur son niveau de performance : 300 T en orbite basse terrestre (LEO). Début 2015, Elon Musk a révélé un certain nombre de nouvelles données qui, comme on pouvait s’y attendre, rebattent les cartes, tout en indiquant qu’une vue complète du projet ne devait pas être attendue avant fin 2015. Si certaines de ces données, comme par exemple l’évolution du niveau de poussée du moteur Raptor, ne sont pas déterminantes pour le projet, deux d’entre elles au moins vont conduire à [...]