Tous les articles par Alain Souchier

Curiosity vient de dépasser les 1600 sols ou jours martiens de travail dans le cratère Gale. A cette occasion, une étude a été publiée dans Proceedings of the National Academy of Science, par le principal expérimentateur de l’analyseur CheMin, Thomas Bristow, du centre NASA Ames qui attire l’attention sur un paradoxe : Curiosity a mis en évidence l’existence de lacs il y a quelques 3,5 milliards d’année impliquant la présence d’eau liquide. Il faut pour cela que la température soit supérieure à 0°C. Et le soleil à l‘époque était un tiers moins chaud qu’aujourd’hui. Pour faire monter la température, il faut un effet de serre qui aurait pu être provoqué par une atmosphère de gaz carbonique mais dans ce cas il y aurait eu création de carbonates. Or l’instrument CheMin n’a rien détecté. L’absence de carbonates implique que la pression de gaz carbonique était inférieure à quelques dizaines de mb (aujourd’hui 7 mb), ce qui est insuffisant pour créer un effet de serre notable. Les lacs étaient peut être [...]

Pendant trois semaines à partir du week end prochain (11 février au 5 mars), sept étudiants de l’Isae-Supaéro, sponsorisés par l’association Planète Mars, vont participer à la mission de simulation MDRS 175 dans l’habitat MDRS de la Mars Society dans l’Utah. Les matériels et expérimentations prévus sont les suivants : Un sismomètre, prototype de celui qui sera utilisé pour la future mission martienne InSight. Un spectroscope qui permet d’analyser et d’étudier la composition des roches, comme le fait actuellement le rover Curiosity Un ballon solaire qui jouera le rôle de relais radio, de caméra embarquée ou encore d’étude météorologique. L’Aquapad (boîte de pétri utilisée par Thomas Pesquet sur l’ISS) afin de mesurer la pollution microbienne de l’eau potable. La culture de plantes en environnement confiné en partenariat avec la start-up Vegidair L’amélioration de l’efficacité des astronautes avec des lunettes à réalité augmentée en partenariat avec la PME [...]

Curiosity a peu avancé depuis le19 janvier . Il est toujours, début février, devant le dernier cordon de dunes qui le sépare de la zone à hématite. Voir l’image suivante. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona/APM) La dernière bande de dunes reste à franchir mais un passage semble libre. Cette image montre la position du rover au sol 1596 le 1er février. Curiosity vient de passer plusieurs jours à proximité de l’une des dernières buttes de la formation Murray désignée Ireson hill. Voir l’agrandissement en insert. (Doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Arizona/APM) Une vue Mastcam de la butte Ireson hill le 29 janvier (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) Une vue Navcam de la butte Ireson hill le 1er février (doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM) Vue de detail du sol par la Mastcam le 3 février avec dans les plaques rocheuses un fin réseau de fissures polygonales remplies de minéraux blancs (gypse ?) (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) Autre vue Mastcam du sol le même jour (doc. NASA/JPL-Caltech/montage [...]

Depuis un workshop d’août 2015, huit sites sont à l’étude pour l’atterrissage du frère de Curiosity, le rover Mars 2020. Le site du JPL présente (anglais) une section dédiée au rover 2020. Les huit sites à l’étude pour l’atterrissage en 2020 du nouveau rover US (doc. NASA/JPL-Caltech) Site n°1 : les Columbia Hills dans le cratère Gusev là ou a opéré le rover Spirit. Spirit a mis en évidence des sources hydrothermales passées dans cette région. Et l’analyse a posteriori des données recueillies laissent supposer l’existence passée d’un lac peu profond dans le cratère Gusev. (Doc. NASA/JOL-Caltech/Cornell) Site n°2 : le delta dans le delta du cratère Eberswalde. Ce cratère a vu de nombreuses arrivées d’eau qui ont créé de deltas. Aujourd’hui les alluvions constituant ces deltas, devenus plus résistants que les sols environnants ont été dégagés en relief par l’érosion. Des argiles révélatrices de l’action de l’eau sur des roches d’origine volcanique sont présentes. (Doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ.of Arizona) [...]

L’agence spatiale européenne vient de publier une image composite de la calotte polaire Nord issue de 32 passages de la sonde européenne Mars Express au dessus de cette calotte de 2004 à 2010. Le relief est donné par les informations du radar laser MOLA de la sonde US Mars Global Surveyor.  L’hiver, la calotte Nord est suffisamment froide pour condenser 30% de l’atmosphère martienne en une couche de 1 m de glace carbonique qui vient recouvrir la glace d’eau. Cette vue en perspective, avec des dénivelés verticaux amplifiés couvre un million de kilomètres carrés. La forme spiralée des dépôts de glace est due aux vents qui tournent en raison de la force de Coriolis liée à la rotation de la planète. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin; NASA MGS MOLA Science Team) La  calotte polaire Nord en vue de dessus. On note à gauche l’imposante tranchée de Chasma Boreale qui s’étend sur 500 km de long et présente une profondeur de 2 km. Ce canyon daterait d’avant les couches de glace en spirale. La température de la calotte [...]

Des structures géologiques en forme de polygones de toutes tailles sont présentes sur Mars. La caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter a vu des polygones de forte taille (environ 300 m) bordés par de fins murs géants (plus de 40 m) dans une zone jusque là inexplorée de Madusae Fossae dans la région de Gordii Dorssum. Le scénario imaginé pour expliquer ces structures est la montée de lave dans un sol fracturé, l’érosion laissant ensuite en relief cette lave plus résistante que le sol environnant. La zone est située par 10,8° de latitude Nord et 212,2° de longitude Est. Les polygones de Medusae Fossae. Remarquer les ombres projetées par les murs de séparation. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona) Une vue d’ensemble de la région en 3D (lunettes bleues et rouges). La largeur de l’image est de 3 km ce qui permet d’évaluer à 300 m la taille moyenne des polygones. (Doc.NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona)   Un mur (dyke) de lave de 10 m de haut ayant résisté à l’érosion dans la région du [...]