Tous les articles par Alain Souchier

Le JPL souhaite faire progresser Opportunity le plus rapidement possible vers la ravine d’écoulement située sur le flanc intérieur du cratère Endeavour et à environ 1 km au Sud de la position actuelle du rover. Opportunity qui était descendu assez bas sur ce flanc intérieur, jusqu’au monticule désigné Spirit Mound, remonte maintenant pour progresser sur un terrain plus facile sur la crête du rempart qu’il avait quittée en descendant dans Marathon Valley. La ravine objectif. Opportunity pourra-t il s’en approcher ? (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Localisation de la ravine (“gully”) par rapport à la position du rover le 26 janvier. Opportunity restera-t il sur la crête pour observer la ravine d’en haut ou descendra-t il dans l’échancrure apparemment en pente douce, située à quelques centaines de mètres au Nord, pour aborder la ravine transversalement ? (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/APM) Zoom sur les derniers déplacements du rover (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona/indications APM)   [...]

La NASA a testé un dispositif d’analyse par électrophorèse capillaire et fluorescence laser induite (observation du fluide dans un faisceau laser)capable de détecter les acides aminés, composantes de la vie. Le système permet de distinguer entre les acides aminés d’origine biologique et ceux d’origine chimique naturelle. En effet les acides aminés peuvent revêtir deux formes, l’une déduite de l’autre « en miroir ». Les acides aminés d’origine naturelle sont à 50% d’une forme et 50% de l’autre, alors que les acides aminés du vivant ont tous la même forme (chiralité gauche). Le système a été testé dans les eaux hyper salées du lac Mono en Californie. Sa capacité de détection est 10 000 fois meilleure que celle des instruments embarqués à bord de Curiosity. On attend avec impatience son utilisation sur Mars. L’étude correspondante est parue dans la revue « Analytical Chemistry ». L’article du site JPL (en anglais) est accessible ici. Le lac Mono dans lequel le dispositif a été essayé. Les piliers sortant du [...]

La caméra MAHLI située en bout de bras robotique est régulièrement utilisée par le JPL pour surveiller les roues du rover Curiosity. Un tel examen vient d’être effectué le 27 janvier. Des images sont présentées ci-dessous. Pour voir l’état des roues sur toute leur circonférence la caméra MAHLI prend des images pour différentes positions de ces roues. Toutes les images peuvent être vues sur le site du JPL (raw images, MAHLI, Sol 1591). Rappelons que toutes les images de toutes les caméras de Curiosity sont accessibles sur la page « Raw images » du site du JPL. Le train de roues gauche le 27 janvier au sol 1591 (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/Montage APM) Le train de roues droites le même jour. Remarquer le caillou logé dans la roue avant et la roue médiane perchée sur un petit roc (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/Montage APM) Et malgré la rotation de la roue le caillou reste à l’intérieur (NASA/JPL-Caltech/MSSS) Le caillou est toujours à l’intérieur (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Curiosity est maintenant dans l’axe de la vallée qui descend du Mont Sharp et qui constitue sa destination à terme. Les caractéristiques topographiques du débouché de la vallée ont fortement changé d’aspect depuis les premières vues acquises très en biais au début de son périple. Le chemin que le JPL prévoit de faire suivre au rover est indiqué. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/APM) Panorama du débouché de la vallée à partir d’images Mastcam du 24 janvier 2017 (doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM) Sur cette image acquise tout en début de mission, le 23 août 2012, sont indiqués le chemin que le JPL prévoit de faire suivre au rover et deux caractéristiques topographiques reportées sur les images suivantes (doc. NASA/JPL-Caltech/indications APM) Le panorama du 24 janvier renseigné avec les repères topographiques (doc. NASA/JPL-Caltech/indications APM) Zoom sur la partie centrale de l’image précédente. A est le monticule (alluvionnaire probablement) qui occupe l’axe du débouché de la vallée. B est une [...]

La sonde européenne Mars Express, récemment rejointe autour de Mars par ExoMars TGO, a fêté le 25 décembre ses 13 ans d’opération autour de la planète rouge. Le 8 décembre, l’agence spatiale allemande responsable de la caméra HRSC de Mars Express a mis en ligne une vidéo constituée à partir des informations de cette caméra et des modèles d’élévation de terrain qui conduit le spectateur à survoler Mawrth Vallis. Les couleurs ont été fortement renforcées. Cette vallée, l’une des plus anciennes de Mars, s’étend sur 600 km de long pour 2 km de large dans la zone frontière entre les zones élevée du Sud et les plaines basses du Nord. Dans le film » Seul sur Mars », le héros Mark Watney l’emprunte dans son rover pressurisé  pour rejoindre le véhicule qui le ramènera sur Terre. Les zones claires visibles sont des couches de silicates. Mawrth Vallis était  l’un des sites retenus pour l’atterrissage du rover de la mission ExoMars 2020, avec Oxia Planum, Aram Dosum et Hypanis Vallis, mais le choix s’est porté sur [...]

Le 25 janvier 2004 Opportunity atterrissait sur Mars. Il atteint donc les 13 ans d’activité pour 90 jours visés. Les 90 jours étaient évalués à partir du taux de dépôt de poussière sur les panneaux solaires qui aurait diminué la puissance électrique disponible. Il semble qu’Opportunity doive sa longévité plus élevée que son frère Spirit (qui a tout de même duré un peu plus de 6 ans) aux vents plus forts qui règnent sur la zone de Terra Meridiani où il opère. Il y a ainsi eu un nettoyage périodique des panneaux solaires. Opportunity est toujours sur le flanc intérieur du cratère Endeavour en route pour une vallée ou ravine d’écoulement relativement récente (gully) située à 1 km plus au Sud. Le terrain parcouru récemment a été assez difficile avec des pentes à 20° et un sol qui se brisait en matériau meuble sous les roues du rover. Ainsi le 12 janvier 2017 (4611 ème jour martien de sa mission ou sol 4611), le véhicule s’est arrêté après 1,25 m de progression quand il a détecté que les moteurs des roues [...]