Tous les articles par Alain Souchier

Le 19 décembre, au 1197 ème jour martien de la mission, la MastCam de Curiosity a pris 405 images couvrant tout le paysage qui entoure Curiosity qui est toujours au pied de la partie pentue de la dune Namib. Vue haute définition de la dune Namib (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) La partie gauche du front de Namib avec les remparts du cratère Gale 30 km plus loin (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) Le front de la dune Namib face à Curiosity avec toutes ses traces d’éboulements récents dont le vent n’a pas eu le temps de remodeler la surface (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) Zoom sur un éboulement récent qui est descendu jusqu’en bas tandis qu’à sa gauche un autre éboulement s’est arrêté à mi pente. Sur Mars comme sur Terre les pentes d’éboulis sont à environ 35 °.(Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) La pente de sable peut se fissurer sans que ne se déclenche immédiatement un éboulement (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) En balayant le [...]

Dans la première moitié du mois d’août 2015 le forum spatial autrichien ÖWF avait organisé une simulation d’exploration martienne sur glacier rocheux en Autriche à la frontière avec l’Italie. Cette simulation avait été désignée “Amadee-15”. Nous avons rendu compte sur le site de cette opération à laquelle a participé APM avec deux expériences: le Véhicule de Reconnaissance de Paroi et un ballon transportant une caméra pour cartographie. Les rapports journaliers d’opérations sont disponibles sur le site. Les simulations organisées par l’ÖWF visent à couvrir l’ensemble des opérations d’une exploration martienne à l’exception du voyage et de la durée de séjour; mais cela implique que soient représentés le centre de support de mission sur Terre, le centre d’opérations sur place que serait un habitat sur Mars, et des astronautes en Activité Extra Véhiculaires en scaphandre conduisant des recherches et expériences, le tout en respectant les [...]

Assemblage d’images Navcam du 16 décembre montrant le coté pentu de la dune Namib. C’est ce coté “sous le vent” de la dune qui évolue le plus (doc. NASA/JPL-Caltech) L’évolution sous le vent est visible sur cette image gif animée tirée de la caméra HIRISE de MRO et combinant deux vues prises le 4 août 2010 et le 13 décembre 2014. Le champ couvre 225 m de large. Les déplacements sont de l’ordre de 1 m par an. Il s’agit là de la dune B1 située à l’Ouest que Curiosity a examiné avant de se déplacer vers la dune de l’Est A1 désignée Namib par le JPL. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) A gauche (Ouest) la dune B1 dont l’image gif précédente montre les évolutions et à droite (Est) la dune A1 dite Namib, devant le front pentu de laquelle se trouve maintenant Curiosity (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/ indications APM) Le front de la dune Namib sur l’assemblage d’images Navcam du 16 décembre éclaircies. Les repères A et B sont [...]

La plupart des minéraux hydratés que l’on trouve à la surface de Mars ont été formés il y a plus de 3,7 milliards d’années quand l’eau liquide, les lacs voire les mers étaient fréquents sur Mars, à la période dite du Noachien. Ainsi le cratère Gale dans lequel Curiosity a trouvé de nombreuses traces d’une forte activité hydrologique et lacustre, est âgé de 3,5 à 3,8 milliards d’années. Une vue d’artiste du cratère Gale peu après sa formation et avant que les vents ne construisent la majeure partie du Mont Sharp de plus de 5000 m qui en occupe maintenant le centre (doc. NASA) Les géologues de la Brown University, Ralph Milliken et Vivian Sun ont examiné 633 pics centraux de cratères d’impact en combinant les informations minéralogiques issues du spectromètre CRISM de Mars Reconnaissance Orbiter et les images de la caméra HIRISE. Les pics centraux de cratères, dus à une sorte de rebond du sol après l’impact, font remonter des couches profondes et anciennes du [...]

Le 25 novembre Curiosity était arrivé au contact de l’un des champs de dunes de la bande de dunes foncées désignée Bagnold Dune. Après avoir étudié ce champ de dunes sur la droite de son trajet, le rover est maintenant en route pour un autre champ de dunes situé sur sa gauche. Les différentes opérations conduites par le rover sont bien décrites (en anglais) dans la rubrique “Curiosity mission updates” du site du JPL. Image Mastcam du 25 septembre, montrant droit devant au loin, la vallée destination de Curiosity, qui descend du Mont Sharp, et en plan intermédiaire deux (A2 et B2) des nombreux champs dunaires qui barrent le pied du Mont Sharp et désignés Bagnold Dunes (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/indications APM) Le point où Curiosity a atteint le bord du champ de dunes B1 le 25 novembre (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/ indications APM) Une vue panoramique verticale par la Mastcam du champ de dunes B prise le 27 novembre au sol 1176 (jour martien) de ses opérations sur Mars. La [...]

La NASA a lancé un appel à candidature pour une nouvelle classe d’astronautes (voir http://astronauts.nasa.gov/content/broch00.htm pour ceux qui seraient candidats mais il faut être citoyen américain). Les dossiers seront recevables à partir du 14 décembre avec clôture des envois en février. Les interviews et examens médicaux des présélectionnés auront lieu de février à avril 2017 au Johnson Space Center d’Houston. Les finalistes seront déterminés en mai 2017 et rendus publics le mois suivant. En août 2017 les heureux élus rejoindront le Johnson Space Center. Le document NASA rappelle que 338 astronautes ont été sélectionnés à ce jour aux USA. Pourquoi cette sélection fait elle plus particulièrement parler d’elle ? Parce que les astronautes de cette classe pourraient bien faire partie des premières missions vers Mars.  Il n’y a pas de limitations d’âge dans la sélection. La NASA se contente de rappeler que les précédents astronautes recrutés avaient entre 26 et 46 ans et en moyenne 34 ans. Cela fait 54 [...]