Tous les articles par Alain Souchier

Le coeur de l’hiver martien approche pour Opportunity, le jour le plus court étant attendu pour le 16 janvier. Ce sera le 7 ème hiver martien traversé, espérons le, par le rover bientôt opérationnel depuis 12 ans. Pour passer l’hiver avec le maximum d’ensoleillement, le rover va se déplacer vers le coté Sud de Marathon Valley, là où il opère actuellement. Il devrait ainsi disposer de suffisamment d’énergie pour continuer à se déplacer localement. Opportunity opère sur le coté Est du cratère Endeavour de 22 km de diamètre dans la vallée désignée Marathon Valley puisque c’est l’endroit où il a atteint 42,2 km de distance parcourue depuis son arrivée sur Mars (doc. NASA/JPL-Caltech) Marathon Valley est orientée Ouest Sud Ouest / Est Nord Est et descend à l’Est vers l’arène du cratère Endeavour sur une distance d’environ 300 m. Opportunity descendra-t il un jour au niveau des structures que l’on aperçoit à mi vallée et qui ressemblent à des petits [...]

Le 27 août, au 1087 ème jour martien de ses opérations sur Mars, la Mastcam de Curiosity a pris des vues de cette élévation constituée de grès en fines couches dont certaines se recoupent. Il s’agit apparemment de dépôts éoliens (dunes) pétrifiés. Cette couche géologique a été désignée Stimson ; elle surmonte un couche de mudstone, qui constitue le sol au premier plan et qui, elle, a été déposée dans le fond d’un lac. Il est prévu prochainement un forage pour analyses dans la couche Stimson. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Les évolutions de Curiosity à l’échelle du cratère Gale. L’image ne montre d’ailleurs qu’une partie du cratère de 100 km de diamètre avec une portion des remparts en haut à gauche et une partie de la montagne centrale, le Mont Sharp en bas à droite. Entre la position indiquée en vert et celle indiquée en rouge, il s’est écoulé un an. Depuis qu’il a atteint les contreforts du Mont Sharp, Curiosity prend son temps. Le trait blanc indique pour comparaison [...]

Une nouvelle analyse du plus grand dépôt de carbone (sous forme de carbonates) connu sur Mars dans Nili Fossae suggère que l’atmosphère martienne avait déjà perdu la plus grande partie de son atmosphère  à  l’époque où se formèrent des réseaux de vallées. Ce plus grand dépôt de carbonates sur Mars  contient au plus deux fois la quantité de carbone de toute l’atmosphère martienne actuelle, a déclaré Bethany Ehlmann du CALTECH et JPL. On n’y trouve donc absolument pas la quantité de carbone représentative de l’atmosphère épaisse qui régnait au moment des écoulements d’eau à la surface de Mars. L’évaluation de la quantité de carbone a été effectuée en utilisant l’instrument TES de Mars Global Surveyor, l’instrument CRISM de Mars Reconnaissance Orbiter ainsi que de ses caméras, et l’instrument THEMIS de Mars Odyssey.  L’évaluation de la quantité de carbone qui était contenu dans l’atmosphère martienne à l’époque des écoulements qui ont creusé les rivières, conduirait, si ce carbone avait disparu sous forme [...]

Le 9 septembre (sol 1133 ou 1133 ème jour martien d’opérations sur la planète) Opportunity prend des images macro en bordure d’une structure linéaire sur les pentes de Marathon Valley. Cette vue est orientée vers le haut de la vallée. (Doc NASA/JPL-Caltech) Assemblage de 6 images macro prises le 7 et 9 septembre. On voit nettement ce groupe de cailloux sous la tête de bras robotique sur l’image précédente. (Doc NASA/JPL-Caltech/MSSS) Montage de trois images Navcam du 8 septembre (sol 4132) montrant Marathon Valley descendant vers l’arène du cratère Endeavour. Les traces du rover sont visibles sur le sol montrant qu’Opportunity a récemment remonté la pente. (Doc NASA/JPL-Caltech)

Curiosity progresse en direction du mont Sharp sur un sol parfois très rocailleux qui ne doit pas être bon pour ses roues. Il est encore à 8 km de l’extrémité de l’éventail alluvionnaire de la vallée qui descend du Mont Sharp et qui constitue son objectif à terme et les routes possibles qui s’offrent aux navigateurs du JPL ne permettent pas toujours de progresser sur un sol facile. Vue Hazcam vers l’arrière, le 23 août,  en direction de Marias Pass d’où vient le rover. Dans le lointain on aperçoit les remparts du cratère Gale dans lequel se déroule la mission. (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Pause pour analyse le 23 août (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Une autre vue de la Hazcam avant le 24 août avec au loin le Mont Sharp (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Au loin sur l’image précédente le débouché de la vallée vers laquelle se dirige Curiosity (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Montage d’images Navcam du 24 août. La vue porte en direction du Mont Sharp, destination du rover. le [...]