Tous les articles par Alain Souchier

Le site de l’ESA consacré à Mars Express vient de publier une image d’une petite zone de la grande dépression Hellas. Cette dépression circulaire de 2300 km de diamètre et 7 km de profondeur est la cicatrice d’un énorme impact météoritique qui s’est produit il y a environ 4 milliards d’années. C’est l’endroit où la pression atmosphérique est la plus forte sur Mars et où se déclenche la majorité des grandes tempêtes de poussière. Une vue dans la dépression Hellas prise par la sonde européenne Mars Express le 23 janvier 2014. Le trait blanc en haut à droite donne l’échelle : 20 km. Le soleil est bas sur l’horizon, 25° seulement. Le sol est partiellement recouvert d’une couche de givre de gaz carbonique. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) Localisation de l’image précédente sur cette carte qui donne les altitudes et où l’on ne voit qu’une petite partie de la dépression Hellas   L’image Mars Express avec une coloration donnant les altitudes (doc. ESA/DLR/FU Berlin) Vue 3 D de la zone du tiers droit en haut de l’image [...]

Le 28 novembre 1964, une fusée Atlas Agena envoyait vers Mars la première sonde américaine Mariner 4. Cette sonde n’avait pas la capacité à se mettre en orbite autour de Mars et sa mission consistait à prendre des images et faire des mesures lors de son passage à proximité de la planète (à environ 10000 km) le 15 juillet 1965. Comme la durée de restitution de la première image était très longue, les spécialistes du JPL ont constitué la première vue de Mars en transcrivant à la craie les nuances de gris des points de l’image envoyés par la sonde (voir un précédent article sur ce sujet )! Mais l’image restituée par ordinateur a ensuite été vite diffusée et publiée dans la presse mondiale. Par étude de l’occultation du signal radio quand la sonde est passée derrière Mars, il a pu être effectué une première mesure précise de la pression au sol.  Avec environ 7 mb elle s’est avérée bien plus faible que ce que l’on croyait jusqu’alors. Mariner 4 en préparation (doc. NASA/JPL-Caltech) Lancement de Mariner 4 le [...]

Le rover Curiosity opère toujours dans la même zone des Parhump Hills en bordure du Mont Sharp (voir l’article précédent). Il recherche des cibles à analyser sur une couche de roches désignées « Alexander Hills » que montre la vue suivante composée de 6 images prises par la Mastcam. Ces vues prises lors du 817 ème jour martien de la mission (sol 817), le 23 novembre, couvrent une largeur de 2 m (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Localisation des Alexander Hills sur le trajet de reconnaissance parcouru par Curiosity il y a quelques semaines (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Détail de la zone Alexander Hills (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Détail de la zone Alexander Hills (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Toujours dans les Parhump Hills au pied du Mont Sharp, Curiosity a effectué un tour de reconnaissance de différents points caractéristiques visibles sur l’image suivante, qu’il a étudié en particulier au moyen de ChemCam (tirs lasers sur les roches et détermination spectroscopique de la composition). Il est maintenant revenu sur une zone désignée Pink Cliffs et le dallage naturel qui l’entoure désigné Pelona. Pour Pink Cliffs, en fait de falaises, il s’agit seulement d’une petite strate qui a mieux résisté à l’érosion que l’environnement. Curiosity va d’abord étudier, en particulier au moyen de son spectromètre X en bout de bras, le dallage Pelona dans une zone proche d’un précédent forage, avant de s’attaquer à Pink Cliffs. C’est au cours d’un 3ème tour que Curiosity pourrait procéder à de nouveaux forages. Un premier tour par Curiosity de quelques points géologiquement intéressants avant un retour à Pink Cliffs (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Les derniers déplacements de Curiosity jusqu’au sol 803 (9 [...]

Le 20 novembre, pendant que 4 membres de l’équipe MDRS 143 était en EVA (Activité Extra Véhiculaire), est arrivée une équipe d’ARTE qui tourne un documentaire « Entre ciel et terre » dont la diffusion est attendue l’année prochaine. Le journaliste scientifique bien connu Serge Brunier faisait partie de l’équipe. Il a pu endosser l’un des scaphandres de simulation et rejoindre l’équipe qui opérait sur le terrain. Serge Brunier s’équipe de l’un des scaphandres de simulation de la Mars Society avant de rejoindre une partie de l’équipe MDRS 143 en EVA sur le terrain (Doc. Mars Society/MDRS 143)

Les déplacements d’Opportunity jusqu’au sol 3839 (11 novembre). Au 11 novembre le compteur affiche 41,14 km parcourus. Les images montrent un bout du rempart du cratère Endeavour. La pente vers le centre du cratère s’étend vers la droite. A droite l’image montre les minéraux détectés depuis l’orbite. Opportunity se dirige vers Marathon Valley (ainsi désignée puisqu’il aura alors dépassé les 42 km). De la smectite (variété d’argile) y a été détectée, signe d’une action longue de l’eau sur les roches. A gauche l’image ne va pas jusqu’à Marathon Valley et montre tous les déplacements du rover entre les sols 3744 et 3839. Opportunity a passé une quarantaine de jours martiens à proximité du cratère Ulysses, car l’impact qui a crée ce cratère a éjecté des roches profondes normalement inaccessibles à l’analyse par les instruments du véhicule. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Zoom sur les derniers déplacements autour du cratère Ulysses. Opportunity a travaillé longtemps à proximité (voir l’article précédent sur le [...]