Tous les articles par Alain Souchier

Du 4 au 7 août 2014 l’American Institute of Aeronautics and Astronautics a organisé le congrès Space 2014 à San Diego. De nombreuses communications lors du congrès étaient consacrées à l’exploration et à la destination Mars. L’exposition associée au congrès faisait aussi la part belle à ces thèmes. Le stand du Jet Propulsion Laboratory occupait une place importante et centrale avec en particulier des maquettes à l’échelle 1 d’Opportunity et du petit rover Sojourner qui, lors de la mission Pathfinder avait été le premier à rouler sur Mars. Une des sessions de la conférence a fait le point sur l’exploration robotique en cours et future de la planète Rouge (voir  2014.278 CR de la table ronde 10 ans d’exploration robotique martienne ). Le stand JPL avec une maquette échelle 1 d’Opportunity (une maquette de Curiosity est moins facile à transporter !) sur fond de grande image visible en 3D avec des lunettes bleues et rouges Caché par Opportunity sur la vue précédente, le petit rover Sojourner (pas [...]

Les 4 astronautes engagés dans l’opération de simulation NEEMO 18 ont émergé le 29 juillet. Le commandant de cette mission de 9 jours était Akihiko Hoshide de la JAXA, l’agence spatiale japonaise, et son équipage comprenait deux membres de la NASA et l’astronaute Thomas Pesquet de l’agence spatiale européenne. Thomas Pesquet a écrit , l’an dernier, la préface du livre de l’association « Embarquement pour Mars ».  Les objectifs scientifiques établis par le programme Human Research de la NASA couvraient la performance et le comportement, la santé et les contremesures pour la maintenir, d’autres facteurs humains et l’habitabilité. La cohésion de l’équipage, sa capacité à accomplir des tâches sous des facteurs incluant l’isolement, le confinement, l’éloignement, des modifications du rythme circadien, des délais de communication et une forte charge de travail. Les activités extra véhiculaires ont évalué les outils et techniques pour accomplir des tâches d’exploration dans des conditions de gravité allant ce [...]

Curiosity s’est maintenant engagé dans la « Vallée cachée » (Hidden Valley) et roule sur un terrain qui n’est absolument plus agressif pour les roues. Les précautions prises dans le roulage depuis plusieurs semaines avaient déjà permis de limiter l’apparition de nouveaux trous dans le voile métallique extérieur des roues. Vue de la Hazcam avant (Cusiosity est en marche arrière) montrant les traces de roulage dans la « Vallée cachée ». Cette vue date du 5 août à 17h40 heure française, au 709 ème jour martien de la mission. Le 5 août marque le deuxième anniversaire (en années terrestres) des opérations du rover à la surface de Mars. Curiosity s’est posé un 5 août en heure californienne et le 6 août en heure TU ou française. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Vue par la même caméra à 18h09. Curiosity est revenu en arrière sur ses traces. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Une belle trace dans le sable sur une image Navcam du 4 août. On conçoit que , dans un tel sol, le problème de l’usure des roues du rover ne se pose plus. [...]

Au 705 ème jour martien de ses opérations, le 31 juillet, Curiosity est arrivé au débouché haut d’une vallée sablonneuse qu’il va descendre dans les prochains jours. Ce chemin est idéal pour minimiser l’usure des roues. Après Hidden Valley, la vallée cachée, le rover va passer le col des émigrants (Emigrant Pass) pour continuer dans Amargosa Valley jusqu’aux collines Pahrump. Ces collines sont situées à 500 m de Curiosity et représentent vraisemblablement, sur le plan géologique, les contreforts du Mont Sharp. Le rover s’y attardera pour les étudier. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Panorama de 360° à l’entrée de la « vallée cachée ». Le Sud est au milieu, dans la direction du Mont Sharp. (Doc. NASA/JPL-Caltech) La vallée, vue extraite de l’image précédente (doc. NASA/JPL-Caltech) Dans la semaine du 21 juillet l’envoi de commandes vers Curiosity a été suspendu suite à un souci sur l’ordinateur de secours. Depuis février 2013, après à une alerte sur l’ordinateur A en fonction depuis l’arrivée sur [...]

La NASA vient de présenter le 31 juillet les instruments sélectionnés pour le frère de Curiosity qui sera lancé en 2020: Mastcam-Z, un système de caméras avancé capable de vues panoramiques et stéréoscopiques et capable aussi de fournir des indications minéralogiques. Expérimentateur: James Bell de l’université d’état d’Arizona à Tempe. SuperCam, un instrument qui fournira images et analyses de la composition chimique, y compris de molécules organiques à distance. Expérimentateur: Roger Wiens du Los Alamos National laboratory avec contribution du CNES et de l’IRAP en France. PIXL (Planetary Instrument for X’ray Lithochemistry qui fournira également des images avec informations sur la composition des matériaux visés. Expérimentateur: Abigail Allwood du JPL. SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals), un spectromètre qui fournira aussi des images détaillées et utilise un laser ultra violet pour déterminer la composition [...]

Le 27 juillet, au 3735ème jour martien de ses opérations sur la planète, le petit rover Opportunity a dépassé les 40 km de trajet sur Mars (40,25 exactement). Il ravit ainsi au Lunokhod 2 soviétique le record de roulage sur un autre monde que la Terre. Lunokhod 2 qui avait atterri sur la Lune le 15 janvier 1973 avait parcouru 39 km en moins de 5 mois; mais le pilotage d’un engin sur la Lune se fait pratiquement en temps réel avec 1,3 s de temps de signal aller et autant pour le retour ce qui permet à un homme de rester aux commandes à condition de ne pas aller trop vite ! Juste derrière Lunokhod 2 vient la jeep lunaire d’Apollo 17, avec 35,74 km quant à elle directement pilotée par des humains sur place. Les différentes performances des engins non terrestres à roues figurent sur l’illustration ci-dessous. Les distances parcourues en roulant sur d’autres mondes. Cette illustration, déjà publiée dans une version antérieure, a maintenant aussi incorporé le rover lunaire chinois Yutu. [...]