Tous les articles par Alain Souchier

Les spécialistes du Jet Propulsion Laboratory demandent au rover de passer de petites zones légèrement orientées vers le Nord à d’autres de même orientation. Une fois ces zones atteintes le véhicule ne bouge plus pendant quelques jours pour recharger ses batteries. Ainsi le 26 août (sol 4831), il lui a été demandé un déplacement de 25 m. Malheureusement, en raison d’un taux de dérapage élevé du à la pente, il a manqué sa destination de 4 m. Après deux jours de repos les 4 m ont été franchis et le point de stationnement visé a été atteint. Le 29 août Opportunity avait juste dépassé 42 km (42,02 km). Panorama Navcam au sol 4836 (vers le 31 août) orienté vers le bas de la pente. On voit à gauche les dernières traces de roulage traduisant une remontée du véhicule le long de la pente. A l’extrême droite on aperçoit le haut de la pente interne du cratère Endeavour sur  la quelle opère le rover. A proximité du panneau solaire, à droite, un petit chenal très rectiligne descend le long de la [...]

Les opérations ont recommencé sur la sonde InSight en vue d’un lancement lors de la fenêtre de mai 2018. Ce lancement est prévu depuis Vandenberg par une Atlas 401, version sans booster et avec un étage Centaur équipé d’un seul moteur RL10. Ce devrait être le premier lancement interplanétaire depuis la base Californienne qui ne permet que  des trajectoires très inclinées, quasi polaires. L’atterrissage sur Mars est prévu le 28 novembre 2018. Pour mémoire InSight est destiné à étudier le sous sol martien avec deux instruments principaux : un sismomètre fourni par la France et une « taupe » fournie par l’Allemagne qui doit s’enfoncer de 3 à 5 m dans le sol pour mesurer le gradient thermique. On sait que, comme sur Terre, la température augmente quand on s’enfonce dans le sol mais le gradient n’est pas connu. Cela est important car, comme  le sous sol regorge plus ou moins de glace, il y a une profondeur à partir de laquelle l’eau devrait être liquide et une éventuelle vie originelle martienne aurait pu [...]

La sonde européenne ExoMars TGO mise en orbite le 19 octobre 2016 par un allumage de son moteur fusée, était loin d’avoir atteint alors son orbite définitive. En effet une mise en orbite autour de Mars en consommant le moins possible de masse d’ergols obéit à deux contraintes : freiner alors que l’on est proche de la planète (le plus bas possible dans son puits de gravité) ce qui va induire un périastre assez bas, et accepter un apoastre élevé mais évitant une ressortie du champ de gravité. L’avantage d’une telle orbite est que l’on peut assez facilement changer le plan d’orbite par de faibles impulsions à l’apoastre. Faire tourner un plan d’orbite de 90° quand on est à 100 m/s va demander 141 m/s d’impulsion, alors que si on est à 3 km/s cela implique un effort inacceptable pour la consommation d’ergols  de 4,2 km/s ! Ainsi après sa mise en orbite réussie le 19 octobre, ExoMars TGO s’était retrouvé sur une orbite 300/96000 km parcourue en 4 jours. L’avantage d’un périastre bas est, qu’au prix de petites [...]

Au 1800ème jour martien de sa mission (sol 1800) Curiosity a parcouru 17,31 km. Il a commencé à obliquer vers le Sud Sud Ouest pour aborder une zone moins abrupte qui va lui permettre de monter  sur Vera Rubin Ridge (zone claire sur l’insert de droite  et bande fine claire inclinée à 30° sur l’image générale). Vera Rubin Ridge (que les américains commencent à désigner simplement VRR) est une zone riche en hématite (oxyde de fer). Il faut que Curiosity monte sur Vera Rubin Ridge pour atteindre vers le Sud le delta alluvionnaire de la vallée qui descend du Mont Sharp (hors champ). Les jours martiens durant 40 mn de plus que les jours terrestres, ils sont décalés par rapport à nos jours et le sol 1800 correspond au 29 et 30 août 2017. Les images prises par Curiosity sont cependant datées en Temps Universel terrestre. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona) Un bel escarpement de VRR vu par la Navcam le 29 août. La zone est désignée Pettegrove par les scientifiques du JPL. Le Mont Sharp, très clair est à [...]

Opportunity est engagé dans la pente vers l’intérieur du cratère Endeavour et, depuis un petit promontoire à quelques mètres au Sud de la vallée, il prend des vues destinées à restituer une topographie 3D. Perseverance Valley aurait été façonnée, dans un lointain passé par un écoulement liquide. Les activités du rover sont limitées par l’hiver qui diminue la puissance électrique fournie par les panneaux solaires. Vue générale par la Hazcam avant au 4831 ème jour martien de la mission (sol 4831)  vers le 26 août. La vue est orientée vers le fond du cratère dont on aperçoit au loin le rempart du coté opposé à celui sur lequel opère le rover. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Montage d’images Navcam en direction de la vallée au sol 4831 (doc. NASA/JPL-Caltech) Montage d’images Pancam en direction de la vallée au sol 4831. Cette zone est le bas de la vallée et correspond à une partie de l’image précédente dans le haut à gauche. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Traitement d’une partie du panorama [...]

Le 18 août, au 1789 ème jour de sa mission sur Mars, Curiosity n’a pas encore commencé l’ascension de Vera Rubin Ridge comme le montre la carte suivante. Vera Rubin Ridge est la bande fine claire à 30° en bas de l’image. La carte montre l’ensemble du trajet de 17,16 km effectué par Curiosity depuis son atterrissage en 2012. La position de Curiosity le 18 août (doc. NASA/JPL-Caltech/univ. of Arizona) Vera Rubin Ridge paraissant exagérément éloigné car capturé par la camera Hazcam avant grand champ. Le rover profite de la nature du sol pour étudier les micro-dunes qui l’entourent.  (Doc. NASA/JPL-Caltech) Le JPL profite du recul du rover pour prendre des vues d’ensemble de la pente de Vera Rubin Ridge et de ses strates apparentes, Ici en utilisant le remote micro imager de la Chemcam le 19 août. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Un panorama de Vera Rubin Ridge  (présenté partiellement ici) a été pris aussi par la Mastcam le 19 août (doc. NASA/JPL-Caltech)