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Le Jet Propulsion Laboratory a mis en ligne une compilation des images prises par les Hazcam grand champ d’Opportunity de janvier 2004 à avril 2015. le film est sonorisé à partir des mesures de vibrations. Un bruit plus fort correspond à un sol accidenté. Le film est présenté avec une carte retraçant le trajet du rover. 42 km sur Mars. Noter plusieurs phases d’ensablement sévère ! (Doc. NASA/JPL-Caltech) Après la période où Mars vue de la Terre était trop près angulairement du soleil pour permettre des communications sécurisées, Opportunity (comme Curiosity), a repris ses déplacements. Ainsi le rover a commencé à se mouvoir le 27 juin. Il est toujours à proximité du cratère plat Spirit of Saint Louis sur les hauteurs du cratère Endeavour de 22 km de diamètre. Il va ensuite travailler tout l’hiver martien dans la vallée « Marathon Valley » qui descend vers la partie inférieure d’Endeavour. Des argiles, signes d’une longue action de l’eau sur les roches ont été détectées [...]

En fin d’année la NASA prévoit d’essayer en vol à haute altitude une aile volante Prandtl-m (pour Preliminary Research AerodyNamic Design To Land on Mars  mais aussi du nom du scientifique allemand Ludwig Prandtl spécialiste des écoulements). L’engin sera emporté à 30 000 m d’altitude par un ballon puis largué pour un vol plané. Un démonstrateur Prandtl-d a déjà fait l’objet d‘essais à basse altitude. Ce projet est piloté par le NASA Armstrong Flight Research Center (Edwards). Préparatifs de lancement d’un Prandtl-d depuis le sol avec un sandow (doc. NASA/N. Gillian) Le Prandtl-d lors d’un vol en juin (doc. NASA/K. Ulbrich) Pour une mission martienne, Prandtl-m serait replié dans un CubeSat 3U (3 unités de 10 cm de coté), servant de lest dans la structure bouclier thermique du rover 2020. On se souvient que Curiosity avait utilisé de tels lests pour changer la position de son centre de gravité avant et après la rentrée atmosphérique : La rentrée devait s’effectuer avec un centre de gravité décalé par [...]