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Le deuxième lancement du LDSD a eu lieu lundi 8 juin comme annoncé depuis l’île hawaïenne de Kauai. Le décollage du démonstrateur emporté par un ballon a eu lieu 7h45 locales. A 11h35 et 36000 m d’altitude le véhicule s’est séparé du ballon et son moteur à propergols solides l’a envoyé à 64000 m. L’aérofrein gonflable SIAD a été déployé à la vitesse de mach 3 et 14 s plus tard le parachute de 30 m de diamètre s’est ouvert en régime supersonique. Le parachute est extrait de son logement pas un ballute, système également gonflable, qui a bien fonctionné. Le parachute lui-même, modifié depuis le mauvais déploiement lors de l’essai de l’an dernier, s’est d’abord ouvert correctement mais très vite une déchirure est apparue. L’objectif des essais du LDSD est de développer les techniques pour permettre l’entrée dans l’atmosphère martienne de charges utiles plus lourdes que les deux tonnes de Curiosity, en particulier celles dimensionnées pour des missions humaines. Il faut pour cela utiliser des boucliers [...]

Du 7 au 21 juin (environ), Mars sera pratiquement derrière le soleil vu depuis la Terre. En fait comme les orbites de Mars et de la Terre ne sont pas coplanaires, Mars sera tout de même à deux degrés du soleil. Mais l’envoi d’ordre aux différentes sondes en orbite autour de Mars, américaines, européenne ou indienne, pourrait être parasité dans le passage à proximité du soleil et conduire à des anomalies d’interprétation. Il y aura donc interruption des envois de messages depuis la Terre sauf urgence pendant cette période. Les sondes en orbite vont stocker leur données tout en tentant des les envoyer à la Terre pour certaines. Les rovers au sol enverront leurs informations aux orbiters qui d’une part les stockeront et d’autre part tenteront aussi de les envoyer. Avant l’arrêt de l’envoi des messages depuis la Terre le programme d’activité des sondes et rovers pour les 15 jours de quasi black out a été envoyé Ce phénomène se produit tous les 26 mois et les agences spatiales US et européenne ont déjà [...]

Siloe Patera dans Arabia Terra serait la caldeira d’un supervolcan d’après un article sur ce sujet sur le site français de l’ESA. Image prise par la sonde européenne Mars Express le 26 novembre 2014 montrant la double dépression de Siloe Patera de 30 sur 40 km Les supervolcans sur Terre désignent des volcans capables d’éjecter des matériaux volcaniques en quantité des milliers de fois supérieures aux volcans classiques. Ils se produisent par accumulation de magma sous la surface et explosent de façon brutale et soudaine. Aussi, ils ne forment pas de monts et pentes tels les volcans traditionnels. Siloe Patera serait un exemple de supervolcan dans la région d’Arabia Terra et pourrait faire partie d’une famille locale de volcans de même type. Ses deux dépressions observables pourraient être le signe de deux épisodes éruptifs successifs. Par comparaison, les cratères d’impact se distinguent par la présence d’un pic central, de bordures surélevées et de dépôts d’éjectas en périphérie. [...]

Les équipes du JPL ont donné des noms liés à la traversée de l’Atlantique par Charles Lindbergh aux différentes caractéristiques topographique du cratère Spirit of Saint Louis, nom qui était aussi celui de l’avion de Lindbergh. Au loin à gauche Marathon Monument célèbre les 42 km parcourus par Opportunity depuis son arrivée sur Mars il y a 11 ans. On aperçoit à l’horizon l’autre coté du cratère Endeavour de 22 km de diamètre sur les bords duquel se trouve le rover. Cette vue de la caméra panoramique date de fin mars alors que le rover n’était pas encore entré dans le cratère Spirit of St Louis. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.) Au 4023 ème jour martien de ses opérations (sol 4023), vers le 19 mai, Opportunity s’apprête à prendre des images rapprochées de l’affleurement blanc au premier plan. Il est à l’intérieur du cratère oblong Spirit of St Louis qui mesure 24 m sur 34 m. La vue porte vers la plaine à l’opposé du grand [...]

Un article en français sur le site de l’ESA fait le point sur la préparation des missions européennes ExoMars et sur la recherche de traces de vie sur la Planète Rouge. Il est accompagné d’une vidéo de 8 minutes. L’atterrisseur de la mission ExoMars 1 au sommet de l’orbiteur dans les locaux de Thalès Alenia Space à Cannes (doc. ESA)

Un nouvel essai du véhicule de recherche LDSD pour Low Density Supersonic Deccelerator ou décélérateur supersonique en faible densité est prévu par la NASA entre le 2 et et le 12 juin. Le LDSD est propulsé en altitude par un moteur fusée et expérimente, après un vol balistique, un freinage par une structure gonflable puis par l’ouverture d’un parachute en régime supersonique. Lors de l’essai du 29 juin 2014 celui-ci s’était déchiré. Voir l’article correspondant sur le site. La rupture du parachute lors de l’essai LDSD de juin 2014. Une vidéo de cette mission incluant la séquence d’ouverture du parachute est visible sur le site du JPL ( (doc. NASA/JPL-Caltech) Pour préparer le nouvel essai de 2015, la NASA a réuni un panel d’experts des parachutes qui ont examiné la vidéo de l’essai de juin mais aussi les films des essais des années 60 et 70, période des essais précédents de parachutes supersoniques à haute altitude. C’est de cette période que datent les données qui ont été utilisées pour concevoir les [...]