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Outre des couchers de soleil bleus, Mars présenterait des aurores bleues. C’est ce qu’affirme une équipe de spécialistes de l’agence spatiale européenne (ESA), de l’Institut de Planétologie et d’Astrophysique de Grenoble (IPAG), de la NASA et de l’université Aalto de Finlande. Ces aurores bleues seraient visibles à l’oeil nu depuis le sol martien. Les premières observations, en 2005, sont dues à l’instrument SPICAM de la sonde européenne Mars Express en orbite autour de Mars. Ces observations ont été confirmées en mars 2015 par la nouvelle sonde US Maven. En plus du bleu des teintes vertes et rouges doivent pouvoir être notées. Bien que le champ magnétique global de Mars ait disparu depuis longtemps, il reste localement des champs magnétiques, surtout dans l’hémisphère Sud où ces aurores doivent apparaître dans le ciel nocturne. Vue d’artiste d’une aurore sur Mars (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS et CSW/DB) Les aurores peuvent être reproduites [...]

A un peu moins d’un an de son lancement en mars 2016, la sonde InSight, complètement assemblée, entame ses essais finaux.  Développée par Lockheed Martin à Denver sous contrat du Jet Propulsion Laboratory, la sonde InSight  va subir des essais en chambre à vide en configuration  de croisière, panneaux solaires repliés et dans l’enveloppe constituée du bouclier thermique et du carénage aérodynamique arrière. Il y aura aussi des essais dynamiques simulant les vibrations du lanceur, des essais de compatibilité électromagnétique, puis une nouvelle campagne d’essais en chambre à vide où les conditions régnant à la surface de Mars seront reproduites. Toutes ces opérations vont s’étendre sur 7 mois. InSight en phase finale d’assemblage le 30 avril 2016 chez Lockheed Martin à Denver (doc. NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin) InSight doit se poser sur Mars le 28 septembre 2016. Sa mission principale est l’étude de l’intérieur de la planète. Deux des principaux instruments [...]

Le 22 mai, Curiosity avait atteint la zone de contact entre la formation claire Murray et les strates plus sombres de la formation Washboard après s’être détourné des pentes du Col Logan où il avait enregistré des taux de dérapage trop importants. Il a entrepris de passer plus à l’ouest dans un passage désigné Col Marias. Sur cette image Mastcam du 22 mai on voit le passage Marias et au loin le Mont Sharp. Les rocs A et B sont visibles sur les images suivantes qui montrent que le rover s’est engagé dans le passage. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage et indications APM) Montage d’images NavCam droite du 25 mai montrant que Curiosity a dépassé les rocs indiqués A et B sur l’image précédente (doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM) Montage d’images NavCam gauche du 25 mai (doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM) La montée vers Marias Pass vu par la FrontCam (doc. NASA/JPL-Caltech) D’autre part le problème de réglage de focale de la caméra ChemCam a récemment été résolu. [...]

Sur cette image Mastcam du 10 mai, Curiosity avait approché le col Logan (à droite hors champ) par l’Ouest en laissant à sa gauche Jocko Butte. On en voit un bout de pente à l’extrême gauche. Au fond, le Mont Sharp domine le paysage. Voir “Curiosity examine une vallée comblée” et “Curiosity prend de la hauteur“. L’objectif était d’atteindre la zone de contact entre la formation Murray (claire) et la formation Washboard (foncée) sur le flanc Est de la montée au col. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Vue de la zone complexe dans laquelle évolue le rover (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Les derniers déplacements du rover jusqu’au sol 991 (le 21 mai). C’est au sol 984 (le 14 mai que le rover s’est aventuré le plus loin sur les pentes du col Logan. Mais les déplacements commandés au véhicule entre le 7 et le 13 mai ont été trois fois sur quatre stoppés par le système de sécurité qui avait détecté un taux de dérapage des roues dans le sol [...]

Curiosity s’élève progressivement vers le col Logan et prend de la hauteur par rapport aux zones qu’il vient de traverser, comme le montrent les images Navcam prises le 14 mai, au sol (jour martien) 984 de ses activités sur la Planète Rouge. Panorama d’images Navcam au 14 mai sur les pentes du col Logan. On voit tout à gauche la strate blanche de la formation Murray et au dessus les roches foncées de la formation Washboard. Les affleurements A,B,C au centre gauche sont visibles sur le panorama antérieur du 16 avril ci-dessous. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Montage APM) Panorama Mastcam du 16 avril avec repérage des affleurements proches du rover le 14 mai. Curiosity est environ à l’emplacement de la croix rouge, après avoir contourné Jocko Butte par derrière. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zoom dans l’image précédente sur la zone où se trouve le rover le 14 mai (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Prolongation du panorama Navcam du 14 mai vers la gauche montrant Jocko Butte et, tout au loin [...]

Assemblage de deux images Pancam prises au sol 4011, vers le 6 mai, montrant de près le monticules de roches caractéristiques qui se trouve dans le cratère Spirit of St Louis (doc. NASA/JPL-Caltech) Assemblage de quatre vues prises par le microscope en bout de bras au sol 4009, vers le 4 mai (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Au sol 4009 le rover est proche du monticule central et les vues microscopiques prises ce jour là sont celles de l’un des blocs sombres au pied du monticule, apparemment de même nature que ceux qui forment le monticule (doc. NASA/JPL-Caltech) Cette image prise trois jours plus tôt (sol 4006) montre le bloc qui a fait l’objet des vues rapprochées au sol 4009. La zone imagée au microscope correspond au rectangle blanc.  (Doc. NASA/JPL-Caltech) Au sol 4011 le rover s’est éloigné du monticule visible à gauche. Le roc B est visible sur l’image suivante. (doc. NASA/JPL-Caltech) Au sol 4016 (vers le 11 mai) le rover a poursuivi sa route s’éloignant du roc B (doc. [...]