Nouvelles

Gravissant progressivement les pentes basses du Mont Sharp, Curiosity a quitté la zone des Parhump Hills où il a examiné les strates inférieures de la montagne, désignées “formation Murray” et se dirige vers le col Logan. Au col il devrait être en contact avec une couche plus sombre de roches qui surmonte la formation Murray. Sur les images prises en direction du col Logan les géologues ont distingué ce qui semble une vallée ultérieurement comblée par des sédiments. Cette vallée comblée se trouve sur le flanc d’une élévation désignée Monts Shields et le rover a fait un petit détour pour étudier de plus près le terrain. Panorama renseigné pris par la Mastcam le 16 avril au 957 ème jour martien de la mission du rover. Au moment où ont été prises ces images le rover avait dépassé 10 km. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Carte des derniers déplacements de Curiosity montrant le détour effectué sur le chemin du col Logan pour aller examiner la vallée comblée. Le panorama précédent a été pris [...]

Le site du JPL a publié une série d’images d’un coucher de soleil le 15 avril 2015, au 956 ème jour martien de sa mission dans le cratère Gale. Dans cette séquence le soleil se couche derrière les remparts du cratère. Les 4 images de cette série ont été prises par la Mastcam gauche sur un laps de temps de 6 mn 51 s. Les rayonnements de couleur bleue traversent plus facilement l’atmosphère martienne chargée de fines particules de poussières qui diffusent les rayonnements dont la longueur d’onde correspond au jaune et au rouge. Près du soleil les couleurs sont donc bleutées et le reste de l’atmosphère tire sur le saumon. En somme l’exact opposé de la situation terrestre ou le soleil couchant est orange et le ciel est bleu. Coucher de soleil bleu sur Mars (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Après la mise en orbite de la sonde indienne Mangalyaanle 24 septembre, quelques premières images avaient été publiées. Puis lors du passage de la comète Siding Spring à proximité de Mars, des images de la comète avaient aussi été rendues disponibles. Le 24 mars 2015, Mangalyaan a fêté ses 6 mois d’opérations, la durée qui était nominalement prévue pour sa mission. 800 orbites avaient alors été décrites et il restait encore 39 kg d’ergols dans les réservoirs de la sonde, de quoi poursuivre encore longtemps les opérations. A l’occasion de ces 6 mois d’activité de nouvelles photos ont été rendues disponibles. Vues de la comète Siding Spring prises le 19 octobre 2014 (doc. ISRO) Phobos en bordure de limbe (doc. ISRO) Phobos au dessus du limbe (doc. ISRO) Image de Mangala Valles prise le 2 décembre à 9032 km d’altitude(doc. ISRO) Le volcan Arsia Mons le 4 janvier depuis une altitude de 10707 km avec des nuages orographiques (doc. ISRO) Vue en biais d’Arsia Mons (doc. ISRO) [...]

Les émirat Arabes Unis ont confirmé leur intention de lancer une sonde vers mars en 2020. Désignée “Hope” (espoir), cette sonde aura pour objectif l’étude de l’atmosphère martienne, sa dynamique journalière et annuelle, son interaction avec la topographie du terrain, son évolution passée. Le communiqué du 6 mai annonçant la mission insiste sur les retombées que peut avoir cette mission sur la compréhension de l’évolution de l’atmosphère terrestre et la compréhension des atmosphères des planètes extrasolaires. L’université de Boulder au Colorado est associée au projet. L’atmosphère martienne: une faible pression (7 mb) mais une forte activité; et bien utile pour absorber la majorité de la vitesse à freiner lors d’un atterrissage. (Doc. NASA) La mission Hope fait l’objet de la présentation vidéo suivante en anglais: Le communiqué complet en anglais est disponible ici : Communiqué sur la mission Hope

Le site du DLR, l’agence spatiale allemande, a publié fin avril une image prise par la sonde européenne Mars Express d’une zone d’Arabia Terra à proximité de Mawrth Vallis. Arabia terra est une zone frontière entre les hautes terres du Sud et les basses terres du Nord. Le spectromètre Oméga, à bord de Mars Express a détecté dans la région des argiles signes d’un long processus de dégradation de basaltes volcaniques par l’eau. A ce titre la région est intéressante pour l’atterrissage d’un futur rover européen. Au centre de cette carte qui couvre 1300 sur 1800 km se trouve la zone photographiée par Mars Express le 19 novembre 2014 lors de sa 13728 ème orbite autour de Mars. Mars Express est en opérations autour de Mars depuis 11 ans. Le cratère principal en bas de l’image mesure 70 km de diamètre. En haut à gauche on y voit des vallées d’écoulement sans doute de type fonte de glace souterraine. Tout en haut à droite se trouve une belle vallée fluviale. [...]

Texte de Robert Zubrin (version originale en anglais) . Traduction Pierre Brisson Dans un article intitulé « Ce qui arriverait à votre cerveau à l’occasion d’une mission martienne », publié le 2 mai dans la revue à libre accès (« open access ») « Science Advances », un groupe de chercheurs spécialisés dans les radiations affirment que leurs travaux récents ont montré que des souris perdaient la mémoire suite à l’administration de très fortes doses de rayonnements de haute énergie semblables à des rayons cosmiques galactiques (GCR). Ils en déduisent que cela a de graves implications pour l’exploration de Mars par vols habitées. Selon les auteurs, des effets semblables pourraient sérieusement affecter les astronautes allant vers la planète rouge, mettant ainsi sérieusement en question la faisabilité d’une telle entreprise. En fait cependant, l’étude n’a aucune pertinence concernant l’exploration de Mars par vols habités, car les doses d’irradiation infligées aux malheureux [...]