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Le Jet Propulsion Laboratory a mis en ligne une compilation des images prises par les Hazcam grand champ d’Opportunity de janvier 2004 à avril 2015. le film est sonorisé à partir des mesures de vibrations. Un bruit plus fort correspond à un sol accidenté. Le film est présenté avec une carte retraçant le trajet du rover. 42 km sur Mars. Noter plusieurs phases d’ensablement sévère ! (Doc. NASA/JPL-Caltech) Après la période où Mars vue de la Terre était trop près angulairement du soleil pour permettre des communications sécurisées, Opportunity (comme Curiosity), a repris ses déplacements. Ainsi le rover a commencé à se mouvoir le 27 juin. Il est toujours à proximité du cratère plat Spirit of Saint Louis sur les hauteurs du cratère Endeavour de 22 km de diamètre. Il va ensuite travailler tout l’hiver martien dans la vallée « Marathon Valley » qui descend vers la partie inférieure d’Endeavour. Des argiles, signes d’une longue action de l’eau sur les roches ont été détectées [...]

En fin d’année la NASA prévoit d’essayer en vol à haute altitude une aile volante Prandtl-m (pour Preliminary Research AerodyNamic Design To Land on Mars  mais aussi du nom du scientifique allemand Ludwig Prandtl spécialiste des écoulements). L’engin sera emporté à 30 000 m d’altitude par un ballon puis largué pour un vol plané. Un démonstrateur Prandtl-d a déjà fait l’objet d‘essais à basse altitude. Ce projet est piloté par le NASA Armstrong Flight Research Center (Edwards). Préparatifs de lancement d’un Prandtl-d depuis le sol avec un sandow (doc. NASA/N. Gillian) Le Prandtl-d lors d’un vol en juin (doc. NASA/K. Ulbrich) Pour une mission martienne, Prandtl-m serait replié dans un CubeSat 3U (3 unités de 10 cm de coté), servant de lest dans la structure bouclier thermique du rover 2020. On se souvient que Curiosity avait utilisé de tels lests pour changer la position de son centre de gravité avant et après la rentrée atmosphérique : La rentrée devait s’effectuer avec un centre de gravité décalé par [...]

Comme prévu après le passage de Mars à proximité du soleil (vu de la Terre) , qui  a limité les liaisons, celles-ci ont pu reprendre à haut débit avant la fin du mois de juin. Nous avions laissé Curiosity dans la partie basse de Marias Pass fin mai; il y est toujours car il ne s’est pas déplacé pendant la période où les communications n’étaient pas sures. Tous les déplacements de Curiosity depuis son atterrissage en août 2012 (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Détails sur les derniers déplacements deCuriosity jusqu’au 30 juin (sol 1030 ou 1030 ème jour martien d'(opérations). Noter l’absence de déplacements les 30 derniers jours pendant la période ou Mars se situait derrière le soleil en vue depuis la Terre. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Dans la partie basse de Maria Pass, Curiosity est sur la zone de contact de deux strates différentes. En position inférieure la mudstone, roche sédimentaire composée à l’origine de boue ou d’argile, a été rencontrée [...]

Baptiste Cessieux, étudiant à l’Ecole Supérieure de Journalisme de Lille, a contacté en juin l’association pour recueillir des informations sur les missions humaines à destination de Mars. Son article « A la conquête de Mars » est disponible ci-après: A la conquête de Mars (doc. NASA)

Dans sa série « les Mystères de l’Univers », la chaîne RMC Découverte a passé, dans la nuit du 25 au 26 juin, la vidéo « Coloniser l’espace » qui traitait principalement des missions martiennes et des activités de la Mars Society. Y figuraient des interviews de Robert Zubrin et Chris Mc Kay ainsi que de nombreuses séquences prises dans et autour des installations de simulation MDRS et FMARS de la Mars Society dans le désert de l’Utah et dans l’île Devon dans l’Arctique.

Le 23 juin la sonde US Mars Odyssey a bouclé sa 60000 ème orbite autour de Mars. Elle est en opérations depuis le 15 décembre 2001 ce qui constitue un record de durée pour un engin martien. Avec son instrument Themis qui opère dans le visible et l’infrarouge Mars odyssey permet l’identification des minéraux en surface. Son spectromètre gamma en détectant de l’hydrogène a confirmé l’existence de glace en sous sol sur une grande partie de la planète. La sonde est utilisée aussi comme relais pour les rovers au sol et a ainsi retransmis plus de 90% des informations envoyées par Opportunity. Odyssey devrait à l’avenir servir de relais aussi pour les missions ExoMars européennes. Jusqu’à présent l’orbite de Mars Odyssey avait été calée pour observer le sol en fin d’après midi; l’orbite a maintenant été modifiée pour couvrir la période matinale. Le cratère Gale de 150 km de diamètre dans lequel opère Curiosity vu par l’instrument infra rouge Themis de [...]