Nouvelles

Au 868 ème jour martien de sa mission, le 14 janvier 2015, la caméra MAHLI de Curiosity a pris 65 images qui, une fois assemblées, constituent un nouvel autoportrait du rover, toujours à l’œuvre dans les Parhump Hills, contreforts du Mont Sharp. Curiosity dans les Parhump Hills au pied du Mont Sharp qui est localisé hors champ à gauche. A droite au loin on aperçoit le rempart lointain du cratère Gale. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/ montage APM) Zoom sur le rover (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/ montage APM) Zoom sur le train de roues gauche (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/ montage APM) Les remparts du cratère Gale au loin (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/ montage APM) Le paysage vers la gauche du panorama avec Whale Rock auprès duquel le rover opérait en novembre (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/ montage APM) Gros plan sur Whale Rock le 2 novembre 2014. Curiosity opère dans la région depuis plusieurs mois. Voir l’article sur le site  Sur le sol devant le rover on voit le forage préliminaire effectué récemment (doc. [...]

Au sommet de Cape Tribulation Opportunity jouit d’une belle vue sur le cratère Endeavour et le paysage environnant. Sa prochaine destination est Marathon Valley, lieu où son compteur kilométrique dépassera les 42 km. Le rebord du cratère Endeavour, vers le Sud, vers Marathon Valley, qui se situe derrière la première ligne de crête. Ces images ont été prises au 3902 ème jour martien d’opération du rover par la Pancam vers le 14 janvier 2015. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Le sommet de Cape Tribulation et Marathon Valley (doc. NASA/JPL-Caltech) Zoom sur Marathon Valley (doc NASA/JPL-Caltech) Au fond de Marathon Valley: traces d’écoulements ou failles dans les roches ? La pente interdira probablement à Opportunity d’aller jusque là. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Sur cette image prise en avril 2014 alors que le rover avait entrepris son ascension depuis octobre 2013, on voit bien à droite le point culminant de Cape Tribulation sur lequel il se trouve actuellement. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Le point [...]

L’atterrisseur UK Beagle 2 avait été transporté jusqu’au voisinage de Mars par la sonde européenne Mars Express qui l’avait largué sur une trajectoire directe de rentrée, le 19 décembre 2003, pour un atterrissage 6 jours plus tard. Les contraintes de masse et de puissance sur ce petit atterrisseur de 69 kg à la rentrée et 33,2 kg au sol, étaient telles qu’il n’était prévu de retransmission qu’une fois l’engin arrivé au sol et après ouverture et déploiement de ses panneaux solaires. Or après l’atterrissage aucun signal n’avait été reçu et, depuis 11 ans, on ne savait pas ce qui était arrivé à la sonde. La dernière image connue de Beagle 2 jusqu’à ces derniers jours : l’atterrisseur vient d’être largué de la sonde Mars Express à l’approche de Mars le 19 décembre 2003. (Doc. ESA) Les recherches conduites par Michael Croon, antérieurement membre des équipes du centre des opérations de l’ESA à Darmstadt, avec des membres de l’équipe Beagle, viennent d’aboutir à la découverte du site d’atterrissage de la sonde [...]

Le 13 janvier Curiosity a effectué un forage préliminaire sur une plaque rocheuse désignée « Mojave ». Mojave est dans la zone désignée « Pink Cliffs » (voir l’article précédent sur le sujet). La tête robotique de Curiosity en position pour un forage préliminaire sur la plaque « Mojave ». On voit le Mont Sharp en arrière plan. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Le forage préliminaire qui a traversé la dalle rocheuse (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Cette vue résulte de la fusion de 40 images prises le 15 novembre dernier dans la même zone. Elle révèle des cristaux noyés dans la matrice rocheuse, dont on ne connait pas encore la nature. La surface couverte est d’environ 5 cm sur 5 cm. Les images ont été prises de nuit sous éclairage artificiel. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Une zone agrandie de la vue ci-dessus, contrastée pour mettre en évidence les cristaux (Mars la verte ?) (doc. NASA/JPL-Caltech)

Nora Noffke, spécialiste en biosédimentologie et en géobiologie, est une chercheuse enseignante au département «Oceans, Earth, and Atmospheric Sciences » de l’université Old Dominion, en Virginie. Elle avance l’hypothèse (« hypothesis article ») que les blocs de grès constituant le site « Gillespie Lake » de la zone Yellowknife Bay, explorée en Décembre 2013 par Curiosity, pourraient être en fait des vestiges fossilisés de microbiolites générés par des tapis microbiens dans un milieu lacustre peu profond (voir plus loin). Cet article a été publié dans la revue Astrobiology de janvier 2015. Arshwin Vasavada, nouveau responsable scientifique de la mission MSL (il a remplacé John Grotzinger), a réagi à l’article en déclarant  qu’il ne voyait rien qui ne pouvait être expliqué par un processus naturel et que,du point de vue de la NASA, les faciès de Gillespie Lake devaient résulter de l’érosion, sans intervention de phénomènes biologiques.  Que faut-il penser de cette controverse ? Les scientifiques de la [...]

Le rover Opportunity est à l’œuvre sur Mars depuis bientôt 11 ans, son atterrissage ayant eu lieu le 25 janvier 2004. Après plusieurs années d’activité en bordure du cratère Endeavour de 22 km de diamètre, il vient d’atteindre le point culminant de l’un de ses fragments de rempart, Cape Tribulation, qu’il avait commencé à gravir en octobre 2013. Ce point domine la plaine environnant le cratère de 135 m et, bien sur, domine l’arène du cratère d’une hauteur encore plus élevée. Ce point est le plus élevé atteint par le véhicule depuis son arrivée sur Mars. Cape Tribulation est une référence à l’un des endroits visités par James Cook lors de son voyage d’exploration de l’Australie et de la Nouvelle Zélande en 1769-1771/ Le compteur de distance affiche maintenant 41,6 km. A partir de ce point le rover va redescendre vers Marathon Valley ainsi désignée car il aura alors atteint 42,2 km. Depuis quelque temps Opportunity a des problèmes de mémoire flash [...]