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Le 7 août dernier, au 712ème jour martien de sa mission, alors qu’il était au bord de la “Hidden Valley” (voir les articles correspondant à cette période du 6 août et du 20 août), Curiosity, au moyen de sa Mastcam, a pris l’image ci-dessous. On y voit des roches finement stratifiées sous une couche de grès plus épais. Les fines strates seraient l’indication de dépôts sédimentaires qui se produisent lorsqu’une rivière entre dans un lac. Assemblage d’images Mastcam prises le 7 août avec surimposition d’une échelle (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) La couche épaisse de strates fines relativement claires surmontée de grès plus foncé (doc. NASA/JPL-Caltech) Dans la zone supérieure blocs de grès et éléments à strates fines sont mêlés (doc. NASA/JPL-Caltech) Pour Ashwin Vasavada, chef de projet scientifique adjoint sur Curiosity au JPL, ces découvertes mettent en doute que les périodes passées de climat chaud et humides aient été très transitoires et  locales; une [...]

Le vaisseau Orion qui vient d’effectuer son premier vol en version inhabitée, fait l’objet d’une description (en anglais) très détaillée et illustrée que l’on trouve sur ce lien . La NASA a insisté lors de ce premier vol sur les destinées martiennes de ce nouveau véhicule. Pour ce premier vol Orion était équipé d’un module de service maquette. Pour le vol suivant, prévu début 2018 à bord du lanceur lourd SLS, le module de service développé par les européens sera présent et opérationnel. Le lien ci-dessus décrit avec précision ce module développé par Airbus Defense & Space dans le cadre d’un programme de l’Agence Spatiale Européenne. Les montants consacrés par l’Europe à ce développement servent à financer sa quote-part au frais de la station internationale ISS. Orion et son module de service européen qui reprend les panneaux solaires en ailes de moulin à vent de l’ATV. Cette configuration n’est pas celle qui a volé le 5 décembre. (Doc. ESA) Les différents éléments d’Orion (doc. NASA) La partie [...]

La revue « Meteoritics & Planetary Science » vient de publier (Dec 2014) une étude sur la Météorite de Tissint, tombée sur Terre le 18 juillet 2011 (voir les articles du 19 janvier 2012 et du 29 juin 2012). Elle a été effectuée par un groupe de chercheurs dont le principal est Yangtin Lin (Institut de géologie et de géophysique de l’Académie des Sciences de Chine) et dont fait partie le Professeur Philippe Gillet, du Laboratoire de Sciences de la Terre et des Planètes de l’EPFL (Lausanne). Pour la première fois une analyse de météorite conclue que des particules carbonacées, de type kérogène* de quelques microns,présentent un rapport isotopiques 12C/13C du type de ceux que l’on trouve dans les êtres vivants ou résultant d’êtres vivants (charbon) **. Il est clair par ailleurs que les particules carbonacées analysées ne peuvent résulter d’une contamination depuis leur arrivée sur Terre. En effet d’une part la chute de la météorite est très récente et d’autre part la configuration de l’intérieur de la [...]

Après 24 h de report en raison de vents dépassant la limite autorisée puis de problèmes avec des vannes de remplissage, le vaisseau Orion a décollé le 5 décembre à 13h05 (heure française) de Floride, propulsé par une fusée Delta Heavy. Orion qui est destiné à transporter jusqu’à 6 astronautes, n’emporte pas d’équipage pour ce premier vol. Ce vaisseau, multi missions, pourrait participer aux premières missions humaines vers Mars, en particulier en assurant le retour des astronautes sur Terre. Le profil du vol: une première orbite basse, puis un rallumage de l’étage supérieur pour injection sur une orbite de 5875 km d’apogée, suivie d’une rentrée atmosphérique à 80% de la seconde vitesse cosmique (voir l’article précédent). (Doc. NASA) Les différents éléments d’Orion (doc. NASA) Décollage le 5 décembre (doc. NASA) Décollage le 5 décembre (doc. NASA/Bill Ingalls) Largage des boosters (doc. NASA) Largage du carénage du module de service Orion (doc. NASA) La [...]

Lors de la mission de simulation MDRS 151 du 14 au 29 mars 2015, deux élèves de l’école d’ingénieurs ISAE Supaéro feront partie de l’équipe qui séjournera dans l’habitat de la Mars Society dans l’Utah. Planète Mars apporte tout son soutien à cette opération dont nous aurons l’occasion de reparler. Une association dédiée a été fondée à l’ISAE Supaéro pour pérenniser annuellement cette participation d’élèves ingénieurs aux simulations d’exploration martienne dans l’Utah. Voir le site ISAE  L’habitat de simulation MDRS de la Mars Society (doc. TMS)   Le logo de l’association ISAE Supaéro (doc. Manon Scoubeau)

Après la publication du numéro spécial de la revue Astrobiology sur la simulation d’exploration martienne organisée au Maroc en février 2013 par le forum spatial autrichien ÖWF (voir l’annonce de la sortie du numéro ), le rédacteur du site web Astrobiology Magazine (non lié à la revue) avait contacté l’association pour plus d’informations sur le Véhicule de Reconnaissance de Paroi développé par l’association depuis 2001. L’article correspondant (en anglais) était paru le 4 août 2014. Le site Science de Fox News vient de republier cet article le 30 novembre. Le Véhicule de Reconnaissance de Paroi en essai lors de la simulation ÖWF Mars 2013 au Maroc, par un opérateur en scaphandre Aouda (doc. ÖWF/Katja Zanella Kux)