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Le dernier trimestre a été riche en manifestations « Planète Mars ». La Bretagne a été à l’honneur avec les expositions et conférences organisées par Liam Fauchard, membre de l’association, à Trégunc et Clohars Carnoët. A Tregunc, à la MJC Sterenn, l’exposition a duré 4 jours durant lesquels Jean-François Pellerin, membre du conseil d’administration, a présenté deux fois « 50 inventions tombées du Ciel » et Alain Souchier, président de l’association, est intervenu sur les thèmes « Voyages et installations sur Mars »  et « Mars Science Laboratory/Curiosity, une exploration exceptionnelle ». Cette manifestation « Mars en octobre » a touché 650 personnes, adultes et scolaires. Une partie du matériel Planète Mars exposé : maquettes de base, globes martiens, maquettes d’Opportunity et Pathfinder, scaphandre de simulation, météorite martienne, et panneaux photos. Cent quatre vingt dix participants lors de l’une des conférences de Jean-François Pellerin Visite de nombreux scolaires Et, comme toujours, le [...]

Le journal de France 2 de 20h du 9 décembre a consacré 4 mn à l’exploration de Mars, d’abord en affichant les images prises par Curiosity, objet de l’article précédent, et ensuite avec un reportage sur une jeune passionnée bien décidée à faire partie des premiers voyages. Voir la vidéo sur le site France 2 à partir de la 31ème minute ou directement ce lien.

Le 7 août dernier, au 712ème jour martien de sa mission, alors qu’il était au bord de la « Hidden Valley » (voir les articles correspondant à cette période du 6 août et du 20 août), Curiosity, au moyen de sa Mastcam, a pris l’image ci-dessous. On y voit des roches finement stratifiées sous une couche de grès plus épais. Les fines strates seraient l’indication de dépôts sédimentaires qui se produisent lorsqu’une rivière entre dans un lac. Assemblage d’images Mastcam prises le 7 août avec surimposition d’une échelle (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) La couche épaisse de strates fines relativement claires surmontée de grès plus foncé (doc. NASA/JPL-Caltech) Dans la zone supérieure blocs de grès et éléments à strates fines sont mêlés (doc. NASA/JPL-Caltech) Pour Ashwin Vasavada, chef de projet scientifique adjoint sur Curiosity au JPL, ces découvertes mettent en doute que les périodes passées de climat chaud et humides aient été très transitoires et  locales; une explication [...]

Le vaisseau Orion qui vient d’effectuer son premier vol en version inhabitée, fait l’objet d’une description (en anglais) très détaillée et illustrée que l’on trouve sur ce lien . La NASA a insisté lors de ce premier vol sur les destinées martiennes de ce nouveau véhicule. Pour ce premier vol Orion était équipé d’un module de service maquette. Pour le vol suivant, prévu début 2018 à bord du lanceur lourd SLS, le module de service développé par les européens sera présent et opérationnel. Le lien ci-dessus décrit avec précision ce module développé par Airbus Defense & Space dans le cadre d’un programme de l’Agence Spatiale Européenne. Les montants consacrés par l’Europe à ce développement servent à financer sa quote-part au frais de la station internationale ISS. Orion et son module de service européen qui reprend les panneaux solaires en ailes de moulin à vent de l’ATV. Cette configuration n’est pas celle qui a volé le 5 décembre. (Doc. ESA) Les différents éléments d’Orion (doc. NASA) La partie [...]

La revue « Meteoritics & Planetary Science » vient de publier (Dec 2014) une étude sur la Météorite de Tissint, tombée sur Terre le 18 juillet 2011 (voir les articles du 19 janvier 2012 et du 29 juin 2012). Elle a été effectuée par un groupe de chercheurs dont le principal est Yangtin Lin (Institut de géologie et de géophysique de l’Académie des Sciences de Chine) et dont fait partie le Professeur Philippe Gillet, du Laboratoire de Sciences de la Terre et des Planètes de l’EPFL (Lausanne). Pour la première fois une analyse de météorite conclue que des particules carbonacées, de type kérogène* de quelques microns,présentent un rapport isotopiques 12C/13C du type de ceux que l’on trouve dans les êtres vivants ou résultant d’êtres vivants (charbon) **. Il est clair par ailleurs que les particules carbonacées analysées ne peuvent résulter d’une contamination depuis leur arrivée sur Terre. En effet d’une part la chute de la météorite est très récente et d’autre part la configuration de l’intérieur de la [...]

Après 24 h de report en raison de vents dépassant la limite autorisée puis de problèmes avec des vannes de remplissage, le vaisseau Orion a décollé le 5 décembre à 13h05 (heure française) de Floride, propulsé par une fusée Delta Heavy. Orion qui est destiné à transporter jusqu’à 6 astronautes, n’emporte pas d’équipage pour ce premier vol. Ce vaisseau, multi missions, pourrait participer aux premières missions humaines vers Mars, en particulier en assurant le retour des astronautes sur Terre. Le profil du vol: une première orbite basse, puis un rallumage de l’étage supérieur pour injection sur une orbite de 5875 km d’apogée, suivie d’une rentrée atmosphérique à 80% de la seconde vitesse cosmique (voir l’article précédent). (Doc. NASA) Les différents éléments d’Orion (doc. NASA) Décollage le 5 décembre (doc. NASA) Décollage le 5 décembre (doc. NASA/Bill Ingalls) Largage des boosters (doc. NASA) Largage du carénage du module de service Orion (doc. NASA) La [...]